WRC. Rajd Japonii. Thierry Neuville triumfuje. Kalle Rovanperä rajdowym mistrzem świata

Walka o zwycięstwo w finałowym rajdzie sezonu 2022 WRC rozstrzygnęła się dopiero ostatniego dnia rywalizacji.

Ostatecznie w Japonii triumfował Thierry Neuville.

Po kilkuletniej przerwie, karuzela Rajdowych Mistrzostw Świata wróciła do Japonii. Z zaplanowanych dziewiętnastu, asfaltowych OS-ów Rajdu Japonii – ostatecznie rozegrano szesnaście, z czego dwa ostatnie odbyły się przy padającym deszczu.

W sobotę, na 12. odcinku specjalnym prowadzenie objął Thierry Neuville, który jak się okazało – pozycji lidera nie oddał już do samego końca. Przed niedzielą przewaga Belga nad drugim Elfynem Evansem wynosiła jednak zaledwie cztery sekundy. Wszystko mogło się zdarzyć. Kiedy jednak Estończyk złapał kapcia na 16. OS-ie i stracił półtorej minuty na wymianie koła – walka o wygraną dobiegła końca, a Neuville musiał już tylko bez błędów dojechać do mety.

Ostatecznie Thierry Neuville wygrał po raz drugi w sezonie 2022 i przypieczętował tym samym trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej. Na drugiej lokacie finiszował jego team-partner Ott Tänak, dla którego był to jednocześnie ostatni występ w barwach Hyundaia. Południowokoreański producent zakończył jednak rok w imponującym stylu – zgarniając dublet na ziemi swojego największego rywala Toyoty.

Podium uzupełnił tymczasem – ku uciesze lokalnych kibiców – Takamoto Katsuta. Japończyk wykorzystał potknięcia rywali i po raz drugi w tym roku finiszował w czołowej trójce. W samej końcówce kierowca Toyoty musiał się jednak nieźle napocić, by utrzymać za swoimi plecami team-partnera, ośmiokrotnego mistrza świata Sebastiena Ogiera.

Pech nie omijał nie tylko Evansa, ale też innych faworytów. Tegoroczny mistrz świata Kalle Rovanperä i jego pilot Jonne Halttunen w sobotę mieli spore problemy. Ponieśli na tyle duże straty, że ostatni dzień Rajdu Japonii poświęcili na testy swojej Toyoty GR Yaris Rally 1 już pod kątem sezonu 2023.

Sezon 2022 WRC oficjalnie dobiegł końca. Przyszłoroczną rywalizację klasycznie zainauguruje Rajd Monte Carlo. Zmagania na OS-ach w Księstwie Monako zaplanowano na 19-22 stycznia 2023 roku.

Wyniki Rajdu Japonii 2022 WRC:

1. T. Neuville / M. Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 2hr 43min 52.3sec
2. O. Tänak / M. Järveoja EST Hyundai i20 N +1min 11.1sec
3. T. Katsuta / A. Johnston JPN Toyota GR Yaris +2min 11.3sec
4. S. Ogier / V. Landais FRA Toyota GR Yaris +2min 23.6sec
5. E. Evans / S. Martin GBR Toyota GR Yaris +4min 5.1sec
6. G. Greensmith / J. Andersson GBR Ford Puma +4min 7.4sec