Japoński kierowca zapewnia sobie długo oczekiwany triumf w Afryce.
Takamoto Katsuta i jego pilot Aaron Johnston zapisali się w historii w niedzielę, odnosząc emocjonujące, pierwsze zwycięstwo w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA podczas Rajdu Safari 2026 w Kenii.
W swoim 94. starcie w WRC Katsuta został pierwszym japońskim kierowcą, który wygrał rundę WRC od czasu triumfu Kenjiro Shinozuki w Rajdzie Wybrzeża Kości Słoniowej w 1992 roku. Wynik ten jest szczególnie poruszający dla Katsuty, ponieważ zdobył go podczas tych samych afrykańskich zawodów, gdzie w 2021 roku zdobył swoje pierwsze podium w WRC.
Podwaliny historycznego triumfu Katsuty zostały położone podczas weekendu pełnego ekstremalnych wyzwań, który zdziesiątkował znaczną część stawki rajdu. Decydujący moment nastąpił w sobotni poranek na niezwykle wymagającym odcinku specjalnym Sleeping Warrior i jego odcinku drogowym.
Do tego momentu Toyota Gazoo Racing miała trzy punkty przewagi, ale teren Safari wkrótce dał się we znaki. Lider klasyfikacji generalnej Elfyn Evans jako pierwszy upadł, rezygnując w połowie etapu z powodu uszkodzenia tylnego prawego zawieszenia. Kilka minut później, w drodze powrotnej do parku serwisowego Naivasha, sytuacja w rajdzie wywróciła się do góry nogami, gdy lider rajdu Oliver Solberg uległ awarii sprzęgła, a rajd kolegi z zespołu, Sébastiena Ogiera, został przerwany przez awarię elektryczną.
Rozpoczynając niedzielny finałowy etap z przewagą 1 minuty i 25,5 sekundy, Katsuta oparł się pokusie walki o zwycięstwa etapowe. Zamiast tego, ostrożnie pokonywał trudny teren Oserengoni i Hell’s Gate, zapewniając sobie zwycięstwo z przewagą 27,4 sekundy.
„Nie wiem, co powiedzieć” – powiedział wzruszony Katsuta. „Mieliśmy tak wiele trudności i trudnych momentów. Aaron bardzo się starał, żeby ze mną współpracować. Zespół zawsze we mnie wierzył, kiedy ciągle ponosiłem porażki. Jestem tu dzięki nim i Aaronowi”.
Wśród osób obecnych na tym historycznym momencie był prezydent Kenii William Ruto, który osobiście wręczył Katsucie trofeum zwycięzcy na mecie.
Adrien Fourmaux dzielnie jechał, zdobywając drugie miejsce w klasyfikacji generalnej i dziesiąte podium w karierze w WRC. Francuz i jego koledzy z Hyundai Motorsport zmagali się z poważnymi problemami z przegrzewaniem przez cały weekend.
Pomimo awarii opony przy dużej prędkości w sobotę, która spowodowała poważne uszkodzenia nadwozia i kosztowała około pięciu minut, Pajari bezpiecznie przeprowadził swoją Toyotę GR Yaris Rally1 przez pozostałe odcinki specjalne, zapewniając sobie kolejne miejsca na podium.
Esapekka Lappi z Hyundaia zajął czwarte miejsce po trudnym rajdzie, zmagając się z silną podsterownością i kilkoma przebitymi oponami. Robert Virves poprowadził swoją Škodę Fabię RS Rally2 do zwycięstwa w WRC2 i imponującego piątego miejsca w klasyfikacji generalnej.
Podczas gdy Katsuta utrzymał prowadzenie w klasyfikacji generalnej, Solberg, Ogier i Evans wrócili do rywalizacji po restarcie w niedzielę i stoczyli zaciętą walkę o punkty w Super Sunday i Wolf Power Stage. Solberg zdecydowanie zareagował na sobotnie rozczarowanie, wygrywając Wolf Power Stage z przewagą 2,8 sekundy nad Ogierem i zdobywając maksymalną liczbę punktów.
Pomimo odpadnięcia z drugiego miejsca w klasyfikacji generalnej w sobotę, tempo Evansa w niedzielę pozwoliło mu utrzymać prowadzenie w klasyfikacji kierowców z 66 punktami.
Mistrzostwa te przeniosą się na asfalt w przyszłym miesiącu wraz z powrotem Rajdu Chorwacji, rozgrywanego na wybrzeżu Adriatyku, w dniach 9-12 kwietnia.
Klasyfikacja – Rajd Safari 2026:
1 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 3h16m05.6s
2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +27.4s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4m26.1s
4 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +6m07.3s
5 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +11m38.7s
6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +12m09.0s
7 Fabrizio Zaldívar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +12m20.0s
8 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +12m30.7s
9 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +13m28.4s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +16m44.5s
