Francuz odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w sezonie WRC 2026.
Sébastien Ogier zachował zimną krew podczas dramatycznego finałowego dnia Rajdu Wysp Kanaryjskich i zdobył swoje pierwsze w tym sezonie zwycięstwo w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA po tym jak jego kolega z zespołu, Oliver Solberg, wypadł z toru w emocjonującej walce o zwycięstwo.
Ogier i jego pilot Vincent Landais dotarli do mety w Las Palmas z przewagą 19,9 sekundy nad Elfynem Evansem i Scottem Martinem, a Sami Pajari i Marko Salminen stanęli na podium po trzech dniach na szybkim, gładkim i momentami nieubłaganym asfalcie Gran Canarii.
Jednak przez większość niedzielnego poranka wydawało się, że Ogier będzie gotowy na finałową walkę z Solbergiem. 24-latek rozpoczął dzień 3,8 sekundy za dziewięciokrotnym mistrzem świata i natychmiast rzucił się do ataku w tłustych, mglistych warunkach na odcinku Ingenio – Valsequillo.
Solberg był najszybszy na pierwszym odcinku specjalnym o 0,6 sekundy, a następnie na Santa Lucía – Agüimes stracił kolejną sekundę, zmniejszając stratę do zaledwie 2,2 sekundy na dwa odcinki przed końcem.
Jednak walka zakończyła się nagle podczas drugiego przejazdu na odcinku Ingenio – Valsequillo. Solberg wypadł z trasy po 14,7 km i uderzył w barierę armco, przez co jego GR Yaris Rally1 był zbyt poważnie uszkodzony, aby mógł kontynuować jazdę. On i jego pilot Elliott Edmondson nie odnieśli obrażeń.
„Pierwszy przejazd dziś rano był dość mokry, a teraz zrobiło się znacznie sucho” – wyjaśnił Solberg. „Byłem zbyt optymistycznie nastawiony do tego prawego zakrętu, który miał skok i niestety wpadliśmy w poślizg”.
Ogier przyznał, że zakończenie nie było takie jakiego oczekiwał, ale Francuz zrobił wystarczająco dużo w ciągu weekendu, aby dodać kolejny rajd do swojej listy zwycięstw w WRC.
„Nie tak to sobie wyobrażaliśmy” – powiedział. „Oliver do tego momentu spisywał się świetnie. Rajdy są trudne. Bycie szybkim jest ważne, ale bycie na mecie jeszcze ważniejsze. Nigdy nie panikowałem, widząc, jak naciska, i utrzymywałem rytm”.
Na mecie Ogier dodał:
„To była przede wszystkim bardzo przyjemna jazda. Znów mieliśmy świetny samochód i świetnie się bawiliśmy, więc gratulacje dla całego zespołu. Przez cały weekend było bardzo blisko z moimi kolegami z zespołu, a zwłaszcza z Oliverem.
Szkoda, że nie mogliśmy dojechać wszyscy razem i dowieźć tego widowiska do końca, ale myślę, że zrobiliśmy, co musieliśmy i jestem bardzo zadowolony z wygranej w nowym rajdzie na liście”.
Evans odziedziczył drugie miejsce po wycofaniu się Solberga i wykorzystał tę szansę. Walijczyk był najszybszy na Wolf Power Stage, a także wygrał klasyfikację Super Sunday, co pozwoliło mu wrócić na prowadzenie w klasyfikacji kierowców, wyprzedzając Takamoto Katsutę o dwa punkty.
„To był solidny weekend” – powiedział Evans. „Myślę, że początek był słaby. Niestety, trochę nas to wykluczyło z walki o zwycięstwo, więc mam mieszane uczucia. Ale gratulacje dla Seba, miał wyjątkowy weekend i zasłużył na zwycięstwo”.
Pajari kontynuował imponującą passę, zdobywając czwarte z rzędu podium, a Katsuta dopełnił serię czterech najlepszych miejsc Toyoty. Japoński kierowca, zwycięzca dwóch poprzednich rund w Kenii i Chorwacji, przyznał, że nie był zadowolony ze swoich wyników, ale mimo to Gran Canaria nadal pozostaje w grze o tytuł.
Adrien Fourmaux był liderem Hyundaia, zajmując piąte miejsce, pomimo 10-sekundowej kary za start z autu na ostatnim odcinku specjalnym. Thierry Neuville zajął szóste miejsce po kolejnym trudnym weekendzie w i20 N Rally1, a Dani Sordo, jadący trzecim Hyundaiem, dojechał na siódmej pozycji po powrocie do Rally1.
Po pięciu z 14 rund Evans prowadzi w klasyfikacji kierowców ze 101 punktami, wyprzedzając o dwa Katsutę, a Pajari jest trzeci z 72 punktami. Toyota Gazoo Racing prowadzi w klasyfikacji producentów z 265 punktami, wyprzedzając Hyundaia o 98 punktów.
Mistrzostwa zostaną wznowione na szutrze w przyszłym miesiącu podczas Rajdu Portugalii, szóstej rundy sezonu, która odbędzie się w dniach 7-10 maja.
Klasyfikacja rajdu – Rally Islas Canarias:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 2h 43m 18,9s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +19,9 s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +1m 40,8s
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +1m 51,2s
5. Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +3 m 29,5 s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +3m 41,0s
Mistrzostwa kierowców (po rundzie 5 z 14):
1. E. Evans 101 pkt.
2. T. Katsuta 99 pkt.
3. S. Pajari 72 pkt.
