Thierry Neuville odniósł dramatyczne zwycięstwo w Rajdzie Portugalii w niedzielę co oznaczało powrót do formy i pierwsze zwycięstwo Hyundai Shell Mobis World Rally Team w 2026 roku.
Mistrz świata z 2024 roku dotarł do szóstej rundy, zajmując zaledwie siódme miejsce w klasyfikacji kierowców po trudnym początku, który obejmował wypadek na ostatnim etapie, gdy prowadził w Rajdzie Chorwacji, i brak miejsc na podium w pierwszych pięciu rundach. Hyundai tymczasem obserwował jak Toyota wygrywała każdy rajd w tym roku.
Wydawało się, że Portugalia utrzyma ten trend aż do przedostatniego etapu, kiedy Sébastien Ogier zatrzymał się, aby wymienić prawą tylną oponę na Vieira do Minho 2. Kierowca Toyoty Gazoo Racing wystartował w niedzielę z 21,9-sekundową przewagą i zbliżał się do rekordowego, ósmego zwycięstwa w Portugalii, ale jego nadzieje na zwycięstwo zgasły w wyboistych, kamienistych warunkach.
Neuville, który walczył o zwycięstwo przez cały morderczy weekend z deszczem, błotem i ciągle zmieniającą się przyczepnością, objął prowadzenie, gdy do końca pozostał tylko odcinek specjalny Fafe Wolf Power Stage. Wraz z pilotem Martijnem Wydaeghe ukończył ostatni etap bez większych problemów, wygrywając z przewagą 16,3 sekundy nad Oliverem Solbergiem.
Było to 23. zwycięstwo Neuville’a w WRC i jego drugie w Portugalii, osiem lat po jego poprzednim sukcesie w klasycznym, szutrowym rajdzie w Matosinhos. Co ważniejsze, dało to Hyundaiowi przełom, którego tak bardzo potrzebował po dominującym początku sezonu Toyoty.
„To bardzo wyjątkowe” – powiedział Neuville. „Po tym, co wydarzyło się w Chorwacji i po tym, jak przez jakiś czas zmagaliśmy się z problemami, to jest bardzo dobry wynik.
„Nie tylko dla mnie i Martijna, ale dla całego zespołu. Nigdy się nie poddajemy i to się opłaciło w ten weekend. Zawsze byliśmy w czołówce, zawsze w dobrym rytmie. Nic nie było idealne, ale zawsze jakoś dawaliśmy radę”.
Ogier, który spadł na szóste miejsce, powiedział: „Są rzeczy, na które nie masz wpływu. Wszystko, co mogliśmy kontrolować w ten weekend, poszło nam całkiem dobrze. Dzisiaj mieliśmy pecha. Oczywiście zasłużyliśmy na trochę więcej”.
Na tym samym odcinku specjalnym Sami Pajari również został zaskoczony. Fin był na dobrej drodze do piątego z rzędu podium, ale zatrzymał się, aby zmienić koło i spadł z trzeciego na siódme miejsce.
Solberg odziedziczył drugie miejsce po trudnym rajdzie. Szwed prowadził po czwartkowym rajdzie, na krótko odzyskał prowadzenie w sobotę rano, a następnie stracił pozycję z powodu problemów z oponami i obrotu. Utrzymał się jednak wystarczająco blisko, aby skorzystać z niedzielnego dramatyzmu i zapewnić sobie pierwsze podium od zwycięstwa w Monte Carlo.
„To był bardzo wyrównany wynik przez cały weekend” – powiedział Solberg. „Po dwóch trudnych rajdach na asfalcie jestem bardzo szczęśliwy, że wróciłem na podium z kilkoma dobrymi punktami. Naprawdę czuję ulgę”.
Lider mistrzostw Elfyn Evans stanął na podium, tracąc 29,1 sekundy do Neuville’a. Walijczyk przyznał, że nie utrzymał pełnego tempa, na jakim mu zależało, ale trzecie miejsce i tak umocniło jego przewagę w mistrzostwach do 12 punktów nad Takamoto Katsutą po sześciu rundach.
Podwójne podium TGR-WRT w Rajdzie Portugalii. Dramatyczny zwrot akcji w finale
Zespół TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team wywalczył podwójne podium w wymagającym Rajdzie Portugalii.
Choć Toyota zdominowała znaczną część rywalizacji, ostateczny wynik został przesądzony przez niezwykłego pecha na przedostatnim odcinku specjalnym, który odebrał zespołowi niemal pewne zwycięstwo.
Załoga Toyoty GR YARIS Rally1 z nr 1 w składzie Sébastien Ogier i jego pilot Vincent Landais, jadąc po rekordowy triumf w tym szutrowym klasyku, prezentowała fenomenalne tempo. Po znakomitej jeździe w trudnych, deszczowych warunkach podczas sobotnich etapów, 9-krotny rajdowy mistrz świata – przystępował do finałowego dnia rywalizacji jako lider. Ogier jest rekordzistą Rajdu Portugalii z siedmioma triumfami, w tym dwoma odniesionymi w ostatnich latach, i był na dobrej drodze do powiększenia swojego zwycięskiego dorobku.
Nieoczekiwany zwrot akcji na Vieira do Minho
Po dwóch pierwszych niedzielnych odcinkach przewaga Ogiera i Landaisa wynosiła bezpieczne 17,3 sekundy. Wszystko zmieniło się na wyboistej trasie drugiego przejazdu próby Vieira do Minho. Sébastien Ogier i jego pilot Vincent Landais musieli się zatrzymać w celu wymiany uszkodzonego koła, co kosztowało ich blisko dwie minuty straty i utratę prowadzenia.
Ten sam odcinek okazał się pechowy również dla załogi Toyoty GR YARIS Rally1 z nr 5 – Samiego Pajariego i jego pilota Marko Salminena. Jadąca po świetne, trzecie miejsce fińska załoga także musiała zatrzymać się na trasie z powodu przebitej opony. Strata ponad dwóch minut uniemożliwiła im zdobycie piątego z rzędu podium.
Evans i Solberg na podium, sukces w „Super Sunday”
Na problemach kolegów z zespołu skorzystali Elfyn Evans z pilotem Scottem Martinem w Toyocie GR YARIS Rally1 z nr 33 oraz Oliver Solberg z pilotem Elliottem Edmondsonem w Toyocie GR YARIS Rally1 z nr 99. Po bezbłędnej jeździe i skutecznym omijaniu licznych pułapek na trasie duet Solberg i Edmondson ukończył rajd na drugim miejscu, a Evans z Martinem stanęli na trzecim stopniu podium.
Walijczyk Evans wykazał się świetnym tempem na kończącym rajd i dodatkowo punktowanym odcinku Power Stage (3. miejsce), co pozwoliło mu umocnić się na pozycji lidera klasyfikacji kierowców WRC. Zespół TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) zdominował również niedzielną punktację – Evans z Martinem i Solberg z Edmondsonem zajęli dwa pierwsze miejsca w również dodatkowo punktowanej klasyfikacji Super Sunday. Pozwoliło im to zdobyć cenne punkty dla zespołu do klasyfikacji mistrzostw producentów.
Takamoto Katsuta wraz z pilotem Aaronem Johnstonem w Toyocie GR YARIS Rally1 z nr 18 ukończyli zawody na solidnym piątym miejscu, a pechowcy Ogier z Landaisem i Pajari z Salminenem zamknęli pierwszą siódemkę klasyfikacji generalnej rajdu.
„Utrata zwycięstwa tak blisko mety jest zawsze bolesna. W tym roku los uśmiechnął się do nas w Chorwacji, a w Portugalii znaleźliśmy się po tej drugiej stronie. Takie są rajdy – walka trwa do ostatniego metra. To frustrujące, bo Sébastien i Sami jechali genialnie, zwłaszcza na mokrej nawierzchni. Mimo to wracamy z podwójnym podium dzięki świetnej postawie Olivera i Elfyna, którzy wygrali niedzielną punktację. Jesteśmy silni jako zespół i z optymizmem patrzymy na domowy Rajd Japonii” – mówił na mecie Juha Kankkunen, zastępca dyrektora TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team.
Triumf Toyoty GR Yaris Rally2 w kategorii WRC2
W kategorii WRC2 bezkonkurencyjna okazała się kolejna niezwykle udana rajdowa konstrukcja Toyoty, model GR Yaris Rally2. Załogi w GR Yarisach Rally2 zajęły dwa najwyższe stopnie na podium. Zwycięstwo odnieśli Teemu Suninen i Janni Hussi (zespół Delta Rally), a drugą lokatę wywalczyli Roope Korhonen i Anssi Viinikka (zespół Printsport / Rautio Motorsport).
Warto odnotować również solidny występ Yukiego Yamamoto. Kierowca programu TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge zdobył cenne doświadczenie w trudnych warunkach, zajmując 9. miejsce w licznie obsadzonej klasie Rally2 (43 startujących).
Domowe trasy TGR-WRT
Kolejnym wyzwaniem dla zespołu TGR-WRT będzie Rajd Japonii, który w tym roku odbędzie się w nowym terminie, w dniach 28–31 maja. To domowa runda dla TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, rozgrywana na krętych, asfaltowych drogach w okolicach Nagoi (prefektury Aichi i Gifu).
Wyniki Rajdu Portugalii 2026:
1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) 3h53m01.7s
2. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +16.3s
3. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +29.1s
4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +54.8s
5. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m12.6s
6. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 1m26.6s
7. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m50.9s
8. Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +4m10.0s
9. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +6m49.2s
10. Teemu Suninen/Janni Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) +11m13.8s
Wyniki kategorii WRC2:
1. Teemu Suninen/Janni Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) 4h04m15.5s
2. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +24.9s
3. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +45.6s
4. Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +1m14.2s
5. Jan Solans/Rodrigo Sanjuan (Škoda Fabia RS Rally2) +2m47.0s
6. Fabrizio Zaldívar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +5m04.7s
9. Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +12m35.9s
Klasyfikacja kierowców WRC 2026 po Rajdzie Portugalii:
1. Elfyn Evans 123 pkt
2. Takamoto Katsuta 111
3. Oliver Solberg 92
4. Adrien Fourmaux 79
5. Sami Pajari 78
6. Sébastien Ogier 67
7. Thierry Neuville 65
8. Esapekka Lappi 21
9. Yohan Rossel 20
10. Léo Rossel 18
Klasyfikacja producentów WRC 2026 po Rajdzie Portugalii:
1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 311 pkt
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 218
3. TOYOTA GAZOO Racing WRT2 86
4. M-Sport Ford World Rally Team 71
