„Psyche” to zarówno nazwa asteroidy krążącej wokół Słońca między Marsem a Jowiszem – jak i nazwa misji kosmicznej NASA mającej na celu zbadanie tej asteroidy.
Asteroida „16 Psyche” ma szerokość 140 mil (226 km) i znajduje się w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem. Sonda kosmiczna Psyche ma wystartować w sierpniu 2022 r. i dotrzeć do asteroidy w 2026 roku, gdzie będzie orbitować przez 21 miesięcy i badać jej skład.
Planetoida ta może być warta ok. 10 tys. kwadrylionów dolarów (10 000 000 000 000 000 dolarów).
Statek kosmiczny Psyche ma podróżować do asteroidy za pomocą napędu słoneczno-elektrycznego (o niskim ciągu). Całkowity koszt wystrzelenia Psyche i dodatkowych ładunków przez NASA wyniesie około 117 milionów dolarów.
Naukowcy uważają, że Psyche, w przeciwieństwie do większości innych asteroid, które są skalistymi lub lodowymi ciałami, składa się głównie z żelaza i niklu – podobnie jak jądro Ziemi. Badanie asteroidy może dać cenny wgląd w to, jak powstała nasza planeta. Zespół Psyche użyje magnetometru do pomiaru pola magnetycznego asteroidy. Obraz wielospektralny przechwyci obrazy powierzchni, a także dane o składzie i topografii Psyche. Spektrometry przeanalizują neutrony i promienie gamma wychodzące z powierzchni, aby odkryć elementy składające się na samą asteroidę.
Psyche została odkryta w 1852 roku przez włoskiego astronoma Annibale de Gasparis, który nazwał ją na cześć bogini – uosobienia duszy ludzkiej z mitologii greckiej.
