Po raz pierwszy w historii astronauci NASA wystrzelili z terytorium USA komercyjnie zbudowany i obsługiwany amerykański statek kosmiczny, który poleciał na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Kapsuła SpaceX Crew Dragon przewożąca astronautów NASA Roberta Behnkena i Douglasa Hurley’a wystartowała w sobotę 30 maja o godz. 15:22 lokalnego czasu (godz. 21:22 w Polsce).
Rakieta Falcon 9 wyniosła załogę w kosmos z Przylądka Canaveral na Florydzie.
„Dzisiaj rozpoczyna się nowa era lotów kosmicznych, gdy po raz kolejny wystrzeliliśmy amerykańskich astronautów w amerykańskiej rakiecie z amerykańskiej ziemi. Są w drodze do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, naszego krajowego laboratorium krążącego wokół Ziemi” – powiedział administrator NASA Jim Bridenstine. „Dziękuję i gratuluję Bobowi Behnkenowi, Dougowi Hurleyowi oraz zespołom SpaceX i NASA za to znaczące osiągnięcie dla Stanów Zjednoczonych. Uruchomienie tego komercyjnego systemu kosmicznego zaprojektowanego dla ludzi jest fenomenalną demonstracją amerykańskiej doskonałości i jest ważnym krokiem na naszej drodze do eksploracji z ludźmi na Księżyc i Marsa.”
Misja, znana jako NASX SpaceX Demo-2, to kompleksowy lot testowy, mający na celu sprawdzenie systemu transportu załogi SpaceX, w tym operacji startu, orbitowania, dokowania i lądowania. To drugi test SpaceX (pierwszy był bez załogi) i pierwszy test z astronautami na pokładzie, który utoruje drogę do certyfikacji regularnych lotów załogi na stację w ramach komercyjnego załogowego programu NASA.
„To spełnienie moich marzeń dla mnie i wszystkich w SpaceX” – powiedział Elon Musk, główny inżynier SpaceX. „Jest to kulminacja niesamowitej ilości pracy zespołu SpaceX, NASA i wielu innych partnerów. Możesz spojrzeć na to z grubsza jako wynik stu tysięcy ludzi.”
Sonda SpaceX Crew Dragon zadokowała w stacji kosmicznej o godz. 10:16 rano w niedzielę, 31 maja (godz. 16:16 w Polsce).
Po udanym zadokowaniu załoga została powitana na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, gdzie stali się członkami załogi Expedition 63, w skład której wchodzi obecnie astronauta NASA Chris Cassidy.
