W sobotę i niedzielę pierwszy ważny sprawdzian lekkoatletów w sezonie startów stadionowych.
Festiwal sztafet World Athletics Relays jest główną imprezą kwalifikacyjną do przyszłorocznych mistrzostw świata w Pekinie oraz w biegach mieszanych do wrześniowych supermistrzostw organizowanych przez światową federację lekkoatletyczną w Budapeszcie.
Do Botswany zjeżdżają lekkoatletyczne reprezentacje z całego świata. W stolicy kraju – Gaborone – w nadchodzący weekend odbędą się bowiem zawody sztafet, World Athletics Relays. Do imprezy, która jest najważniejszym etapem kwalifikacji do przyszłorocznych mistrzostw świata w Pekinie oraz w przypadku sztafet mieszanych 4 x 100 i 4 x 400 metrów także do wrześniowego zwieńczenia tegorocznego sezonu, czyli World Athletics Ultimate Championships w Budapeszcie, zgłosiło się 40 krajowych federacji. Na miejscu jest też już reprezentacja Polski, której trzon do startu w Gaborone przygotowywał się na zgrupowaniu w Republice Południowej Afryki.
– Za nami dobrze przepracowany czas. Zawodnicy wykonali założenia treningowe. Myślę, że możemy z dużym optymizmem patrzeć na ich start w Botswanie. Forma sportowa jest wysoka, oczywiście jak na ten moment i etap przygotowań. Pamiętajmy, że jesteśmy u progu sezonu. Szczyt dyspozycji ma przyjść latem, na sierpniowych mistrzostwach Europy. Teraz jednak trzeba powalczyć o kwalifikację na imprezę przyszłego sezonu, czyli mistrzostwa świata w Pekinie, tak żeby móc się i do nich przygotowywać się ze spokojną głową – relacjonuje w Afryki trener żeńskiej sztafety 4 x 400 metrów Aleksander Matusiński.
W Gaborone rozegrane zostaną biegi sztafetowe 4 x 100 oraz 4 x 400 metrów, w wersjach tradycyjnych jak i mieszanych. Reprezentacja Polski z takimi gwiazdami lekkiej atletyki jak Natalia Bukowiecka, Pia Skrzyszowska czy Kajetan Duszyński została zgłoszona do wszystkich konkurencji. Z imprezy w Gaborone na przyszłoroczne mistrzostwa świata do Pekinu pojedzie 12 najlepszych zespołów w każdej z konkurencji. Podobnie jak w poprzedniej edycji zawodów ścieżki kwalifikacji są dwie. Pierwsza to zajęcie jednego z dwóch czołowych miejsc w sobotnich biegach pierwszej rundy. Te ekipy w niedzielę powalczą o medale, nagrody finansowe i preferencyjne miejsce podczas rozstawień na mistrzostwach w Pekinie. Jeśli kwalifikacji nie uda się zdobyć tą drogą, kolejną szansę sztafety będą miały w niedzielę. Wtedy wszystkie zespoły, które nie wywalczyły przepustki do Pekinu, będą rywalizować w drugiej rundzie kwalifikacyjnej. Dodatkowo sześć najlepszych sztafet mieszanych wywalczy awans do wrześniowych supermistrzostw World Athletics Ultimate Championships w Budapeszcie.
– Wśród zawodników, którzy zostali powołani do reprezentacji Polski na zawody w Botswanie, niemal 30% to wychowankowie programu Lekkoatletyka dla Każdego! To kolejna impreza, na której tak dużą grupę reprezentantów stanowią osoby, dla których przygoda z lekką atletyką zaczęła się właśnie na zajęciach naszego sztandarowego programu młodzieżowego. To pokazuje, że on działa i przynosi wymierne efekty także na poziomie reprezentacyjnym – zauważa prezes Polskiego Związku Lekkiej Atletyki Sebastian Chmara.
Festiwal World Athletics Relays odbędzie się w Gaborone 2 i 3 maja. Obie sesje zawodów rozpoczynać się będą o godzinie 14:00 (Botswana leży w tej samej strefie czasowej co Polska).
