WRC. Kalle Rovanpera dwukrotnym mistrzem świata. Neuville wygrał Rajd Europy Centralnej

Pierwszy w historii Rajd Europy Centralnej nie zawiódł oczekiwań!

Thierry Neuville świętował wygraną, a Kalle Rovanperä przypieczętował drugie mistrzostwo świata WRC z rzędu.

Po wygraniu trzech z dziesięciu pierwszych rajdów sezonu 2023 WRC, Kalle Rovanperä jechał na Rajd Europy Centralnej z tzw. piłką meczową. Przewaga obrońcy tytułu nad rywalami była na tyle duża, że już podczas przedostatniego tegorocznego przystanku mógł zdobyć swoje drugie mistrzostwo z rzędu. Na OS-ach rozgrywanych w Czechach, Austrii i Niemczech musiał jedynie stracić nie więcej, niż jeden punkt do Elfyna Evansa, by cieszyć się z drugiego tytułu mistrzowskiego.

Pomimo tego, że wcale nie musiał szaleć, Rovanperä od początku jazdy po czesko-niemiecko-austriackich OS-ach narzucił świetne tempo. W piątek nie zraziły go nawet piekielne trudne warunki do jazdy, dzięki czemu dzień kończył z ponad półminutową przewagą nad Thierrym Neuvillem.

Sytuacja zmieniła się w sobotni poranek, kiedy na 10. odcinku specjalnym Rovanperä przestrzelił jedno z hamowań, obrócił się i cudem uniknął zderzenia z drzewem. W efekcie na OS-ie był dopiero ósmy i stracił mnóstwo czasu do najszybszego na etapie Neuville’a.

Do jeszcze większej sensacji doszło niedługo później na OS11. Już na początku odcinka z trasy wypadł Evans, uderzając przodem swojej Toyoty w stojącą nieopodal stodołę. W efekcie Rovanperä, dowiedziawszy się o wypadku głównego rywala, nie forsował już tempa, a nowym liderem rajdu został Neuville. Belg sobotę zakończył z 26-sekundową przewagą nad liderem mistrzostw.

W niedzielę Thierry Neuville musiał już tylko postawić kropkę nad „i”, by zgarnąć drugą wygraną w sezonie 2023. Belg unikał błędów i kontrolował przewagę w klasyfikacji rajdu. W efekcie to on został triumfatorem pierwszego w historii Rajdu Europy Centralnej, mając na koniec blisko minutę zapasu nad Kalle Rovanperą. Podium uzupełnił z kolei Ott Tänak, a startujący gościnnie Sebastien Ogier był czwarty.

Drugie miejsce Rovanpery, przy nieukończonym rajdzie Evansa, wystarczyło mu do tego, by po raz drugi z rzędu zostać mistrzem świata WRC. Kalle, który przed rokiem został najmłodszym czempionem WRC w historii, w tym roku dołączył do takich gwiazd jak Carlos Sainz, Walter Röhrl czy Miki Biasion, którzy także są dwukrotnymi mistrzami.

Toyota z potrójną mistrzowską koroną w WRC

Kalle Rovanperä i Jonne Halttune podczas Rajdu Europy Centralnej zapewnili sobie drugie z rzędu mistrzostwo świata WRC wśród kierowców i pilotów. Załoga GR Yarisa Rally1 HYBRID zdobyła tym samym komplet mistrzowskich tytułów dla Toyoty.

Dla zespołu TOYOTA GAZOO Racing to już piąty rok z rzędu, w którym załoga jeżdżąca Yarisem zdobywa mistrzostwo wśród kierowców i pilotów oraz trzeci z hat-trickiem tytułów po wywalczeniu mistrzostwa świata producentów już w poprzedniej rundzie – Rajdzie Chile.

Drugie miejsce w przedostatniej rundzie WRC 2023 – Rajdzie Europy Centralnej – wystarczyło załodze Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen do zdobycia mistrzostwa. Jest to ich siódme w tym sezonie podium, z trzema wygranymi rajdami i co najważniejsze, ukończonymi w pierwszej czwórce wszystkimi z dwunastu rozegranych rund. “Czuję ulgę, ponieważ walka o tytuł zawsze jest dużym obciążeniem. Uważam, że ten rok był trudniejszy, ale jestem z niego naprawdę dumny i myślę, że był dla mnie bardziej udany niż pierwszy. Wielkie podziękowania dla Jonne i całego zespołu, a także dla wszystkich, którzy nas wspierają” – mówił na mecie Kalle Rovanperä.

Rovanperä rok temu uzyskał tytuł najmłodszego w historii Rajdowego Mistrza Świata, a w tym sezonie 23-latek z Finlandii został szóstym kierowcą w historii WRC, któremu udało się zdobyć dwa tytuły.

Zespół TOYOTA GAZOO Racing przystąpił do pierwszej edycji Rajdu Europy Centralnej w komfortowej sytuacji, bo już tylko Rovanperä i Halttunen oraz druga załoga w Toyocie GR Yaris Rally1 HYBRID z nr 33 w składzie Elfyn Evans i Scott Martin liczyła się w walce o mistrzostwo. Z 31 punktami na koncie, Rovanperä i Halttunen nie mogli być wyprzedzeni przez Evansa i Martina, aby zapewnić sobie tytuł już na rundę przed końcem sezonu. Fiński duet mocno rozpoczął pierwszy pełny dzień rajdu, wygrywając w piątek cztery z sześciu odcinków na wymagających, mokrych asfaltowych drogach w Czechach. Dało im to prowadzenie w rajdzie po pierwszym dniu i 47,2 sekundy przewagi na Evansem i Scottem.

W sobotę rajd przeniósł się do Austrii, ale warunki nadal pozostawały trudne. Rovanperä i Halttunen na jednym z porannych odcinków specjalnych zaliczyli obrót i stracili cenne sekundy, ale byli w stanie kontynuować jazdę. Jadący na trzecim miejscu w klasyfikacji generalnej Evans i Martin nie mieli tyle szczęścia, wypadając z drogi na 11. odcinku specjalnym. Uszkodzenia auta były na tyle duże, że brytyjska załoga nie mogła już kontynuować jazdy tego dnia.

Evans i Martin wrócili na trasę w niedzielę z szansą na zdobycie jeszcze cennych punktów za Power Stage, ale Rovanperä i Halttunen potrzebowali już tylko dojechania do mety na wysokiej pozycji, by zdobyć tytuł. Mając na uwadze sytuację w tabeli punktowej i bardzo zdradliwe warunki na śliskich drogach, Finowie przyjęli ostrożną strategię. Ostatecznie załoga Toyoty GR Yaris Rally1 HYBRID z nr 69 bezpiecznie ukończyła rajd na wystarczającym drugim miejscu. “To były zawody z jednymi z najtrudniejszych warunków, jakie mieliśmy od dłuższego czasu. Zachowaliśmy jednak zimną krew i trzymaliśmy się naszego planu. Musieliśmy wykorzystać naszą pozycję startową w piątek, co nam się udało. Kiedy Elfyn wypadł z trasy, stało się jasne, że nie musimy już walczyć o zwycięstwo w rajdzie, ponieważ mieliśmy ważniejszy cel, do którego dążyliśmy. Teraz zamierzam już tylko cieszyć startem w Rajdzie Japonii” – dodał Rovanperä.

Załoga trzeciej Toyoty GR Yaris Rally1 HYBRID z nr 17 w składzie Sébastien Ogier i Vincent Landais zajęła czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej po pechowej piątkowej części rajdu, z łącznie czterema wygranymi odcinkami specjalnymi na koncie.

Takamoto Katsuta i Aaron Johnston w czwartej Toyocie GR Yaris Rally1 HYBRID z nr 18 skompletowali pierwszą piątkę rajdu. Załoga zaliczająca kolejny start w ramach programu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Challenge pokazała duże postępy i szybszą jazdę na wymagających odcinkach specjalnych w Czechach, Austrii i Niemczech.

Wiceliderzy WRC Elfyn Evans i Scott Martin wygrali kończący rajd Power Stage, doliczając 5 punktów do rocznej klasyfikacji. Brytyjska załoga przed ostatnią rundą w sezonie Rajdem ma tylko 7 punktów przewagi na trzecią załogą i będzie musiała bronić wicemistrzostwa.

Sezon 2023 zakończy się dla TOYOTA GAZOO Racing na rodzimych drogach podczas Rajdu Japonii w dniach 16-19 listopada. Impreza powróciła do kalendarza WRC w zeszłym roku i rozgrywana jest na wymagających asfaltowych drogach w górach prefektur Aichi i Gifu, wokół parku serwisowego w Toyota City niedaleko Nagoi.

Wyniki Rajdu Europy Centralnej 2023:

1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2h52m39.9s
2. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +57.6s
3. Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1m52.8s
4. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m08.6s
5. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m48.3s
6. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m06.3s
7. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +4m22.3s
8. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2) +11m35.8s
9. Nicolas Ciamin/Yannick Roche (Škoda Fabia RS Rally2) +11m53.1s
10. Pierre-Louis Loubet/Benjamin Veillas (Ford Puma Rally1 HYBRID) +12m04.3s
…
31. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +39m58.2s

Kolejna, ostatnia runda sezonu 2023 WRC odbędzie się już w dniach 16-19 listopada w Japonii.

Rajd Europy Centralnej WRC 2023 – wyniki:

1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 2h 52m 39.9s
2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +57.5s
3. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +1m 52.8s
4. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +2m 8.6s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2m 48.3s
6. T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N +3m 6.3s