Po raz pierwszy w 2025 roku kurz wzbija się w powietrze, gdy Toyota GAZOO Racing świętuje kamień milowy w WRC.
Toyota GAZOO Racing osiąga kamień milowy w tym tygodniu (20–23 marca), rozpoczynając swój 100. Rajd Świata FIA (WRC) w Safari Rally Kenya – ale nie będzie czasu na łatwe świętowanie, ponieważ afrykański klasyk jest gospodarzem trzeciej rundy sezonu 2025.
Uważany za najtrudniejszy test w WRC, Safari Rally Kenya jest pierwszym wydarzeniem szutrowym w roku i odbywa się w oszałamiającej Wielkiej Dolinie Ryftowej, gdzie lwy, lamparty, żyrafy i zebry wędrują zaledwie kilka metrów od akcji.
Nie ma bardziej odpowiedniego miejsca na stulecie Toyoty. Od czasu powrotu Safari do kalendarza WRC w 2021 roku japońska marka dominuje – i przybywa do Kenii w doskonałej formie, osiągając idealne wyniki w dwóch pierwszych rundach. Jednak nawet dla aktualnych mistrzów tegoroczne zawody będą dalekie od prostych.
To rajd ekstremów. Długie, proste odcinki, na których prędkość przekracza 200 km/h, są poprzedzone głębokimi koleinami i kamienistymi torami, które zmuszają samochody do jazdy na czworakach. Snorkelingi są niezbędnym dodatkiem do pokonywania głębokich wód, koniecznością na 384 konkurencyjnych kilometrach, co czyni go najdłuższą trasą sezonu.
Elfyn Evans z Toyoty prowadzi w klasyfikacji kierowców z przewagą 28 punktów przed rajdem, choć Walijczyk musi jeszcze pokonać to wyjątkowe wyzwanie. Jego kolega z zespołu Kalle Rovanperä odniósł tutaj dwa zwycięstwa, a Takamoto Katsuta trzykrotnie stawał na podium. Fiński debiutant Sami Pajari również pilotuje GR Yaris Rally1, startując w drugim składzie zespołu.
„Safari to wyjątkowy rajd, w którym trzeba stawić czoła szczególnym warunkom” — powiedział Evans. „To nie jest łatwe, nawet jeśli jest sucho, ale gdy dodasz prawdopodobieństwo deszczu i stojącej wody, samo dotarcie do mety może być ogromnym wyzwaniem. To był niesamowity rajd dla zespołu w ostatnich latach i chociaż może nie był to mój najsilniejszy wyścig, chcemy mierzyć jak najwyżej i walczyć o zwycięstwo, jeśli to możliwe”.
Obrońca tytułu Thierry Neuville, obecnie czwarty w klasyfikacji, jest gotowy na długą rywalizację, a Belg i jego koledzy z Hyundai Motorsport, Ott Tänak i Adrien Fourmaux, powrócą do starszych samochodów i20 N Rally1 w tej rundzie w pogoni za niezawodnością.
„Musimy mieć sprytną jazdę”, nalegał Neuville. „Kluczem do tego będzie dbanie o samochód i unikanie kłopotów. Oczywiście, potrzeba trochę szczęścia, ale miejmy nadzieję, że w tym roku się uda”.
Brytyjski zespół M-Sport Ford wystawia trzy samochody Puma Rally1, a Grégoire Munster i Josh McErlean prowadzą wraz z kierowcą-dżentelmenem Jourdanem Serderidisem.
Akcja rozpocznie się w Nairobi w czwartek rano, a następnie przejdzie do 21 brutalnych odcinków specjalnych wokół jezior Naivasha i Elmenteita.
