Elfyn Evans odparł zdeterminowany atak kolegi z zespołu Toyota GAZOO Racing, Takamoto Katsuty, w niedzielę, zapewniając sobie zwycięstwo w Rajdzie Szwecji i obejmując prowadzenie w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA.
Po czterech dniach intensywnej akcji na mroźnych odcinkach Umeå, Evans pokazał, co potrafi, gdy było to najbardziej potrzebne, zdobywając swoje 10. zwycięstwo w karierze w WRC z przewagą 3,8 sek.
Rozpoczynając niedzielę z minimalną przewagą 3,0 sek., Walijczyk na krótko stracił prowadzenie, gdy Katsuta wystartował, osiągając zwycięstwo etapowe z przewagą 7,5 sek. na pierwszym przejeździe Västervik. Ale Evans i jego pilot Scott Martin szybko odkryli karty.
Odpowiedzieli w wielkim stylu w kolejnym przejeździe, ustanawiając czas odniesienia, aby odzyskać kontrolę o 3,7 sekundy, zanim wbili swoją przewagę w dominujący przejazd przez kończący rajd etap Wolf Power Stage – przypieczętowując zwycięstwo, gdy Katsuta utrzymał przewagę nad Thierrym Neuvillem z Hyundaia, który finiszował 11,9 sekundy za liderem na trzecim miejscu.
Wynik ten przesunął Evansa na szczyt klasyfikacji FIA World Rally Championship z przewagą 28 punktów po dwóch z 14 rund, budując na swoim drugim miejscu w otwierającym sezon Rajdzie Monte Carlo w zeszłym miesiącu.
„To był bardzo dobry weekend, ale bardzo utrudniłem sobie życie na tym pierwszym etapie dziś rano” – uśmiechnął się Evans. „Przynajmniej skupiłem umysł. Mieliśmy dobrą jazdę na ostatnich kilku etapach i oczywiście jesteśmy bardzo zadowoleni z końcowego wyniku.
„Jeśli chodzi o mistrzostwo, to był bardzo dobry początek. Oczywiście, to bardzo wczesne dni, ale nie sądzę, żeby można było sobie życzyć czegoś lepszego”.
Neuville, panujący mistrz, musiał ciężko pracować, aby zapewnić sobie ostatnie miejsce na podium, odpierając atak odradzającego się kolegi z zespołu Otta Tänaka o zaledwie 4,9 sek. Tänak, utrudniony przez problem z mapowaniem silnika w swoim i20 N Rally1 w sobotę, wrócił do formy na Super Sunday i zajął trzecie miejsce za Evansem i Katsutą w ogólnym tempie w ostatnim dniu.
Dwukrotny mistrz WRC Kalle Rovanperä przeżył frustrujący weekend, walcząc o znalezienie swojego zwykłego rytmu. Gwiazda Toyoty zdobyła tylko jedno zwycięstwo etapowe w 18 testach rajdu i ostatecznie straciła 16,0 sek. do Tänaka, zadowalając się piątym miejscem.
Mārtiņš Sesks zaprezentował solidny występ podczas swojego powrotu do WRC, zapewniając sobie szóste miejsce jako najlepszy zawodnik M-Sport Ford. Łotysz zakończył rajd 17,6 sek. przed Samim Pajarim z Toyoty, podczas gdy Josh McErlean – który jechał ósmy – spadł w klasyfikacji po tym, jak jego Puma Rally1 utknęła w zaspie śnieżnej na pierwszym etapie dnia.
Grégoire Munster odziedziczył ósme miejsce po koledze z zespołu McErlean, a faworyci WRC2 Oliver Solberg i Roope Korhonen uzupełnili pierwszą dziesiątkę.
Mistrzostwa Świata FIA zmierzają następnie do Afryki na legendarny Rajd Safari w Kenii, trzecią rundę sezonu, od 20 do 23 marca.
Wyniki Rajdu Szwecji 2025
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 2h 33m 39,2s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +3,8 s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +11,9s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +16,8s
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +32,8 s
6. M Sesks / R Francis LVA Ford Puma +2m 9,4s
Klasyfikacja mistrzostw kierowców (po 2. z 14. rundy):
1.E Evans 61 pkt
2. S Ogier 33 pkt
3. K Rovanperä 31 pkt
Klasyfikacja w Mistrzostwach Producentów (po rundzie 2 z 14):
1. Toyoty GAZOO Racing WRT 120pkt
2. Hyundai Shell Mobis WRT 72pkt
3. M-Sport Ford WRT 25pkt
