Elfyn Evans okiełznał dzicz Safari Rally Kenya, aby w niedzielę odnieść historyczne zwycięstwo i umocnić swoją pozycję w wyścigu o tytuł FIA World Rally Championship (WRC).
Kierowca Toyoty GR Yaris Rally1, prowadzony przez Scotta Martina, pokonał rywala Otta Tänaka o 1 minutę i 9,9 sekundy, zapewniając sobie drugie zwycięstwo w sezonie. Dzięki temu uzyskał największą przewagę w mistrzostwach jaką kiedykolwiek odnotowano po trzech rundach kampanii WRC.
Evans przybył do Afryki na fali rozpędu po zwycięstwie w Szwecji i zajęciu drugiego miejsca w Rajdzie Monte Carlo. Teraz, mając 36-punktową przewagę na szczycie klasyfikacji kierowców, Walijczyk wywalczył sobie wyraźną przewagę nad rywalami w walce o tytuł po trzeciej z 14 rund.
Jego ostatni sukces został zbudowany na morderczej czterodniowej trasie, która rozpoczęła się w czwartek w Nairobi i zapuściła się głęboko w bezlitosną Wielką Dolinę Ryftową Kenii. I jak zwykle, surowy spektakl Safari przyciągnął ogromne tłumy – policja szacuje, że w tym roku na odcinkach stanęło ponad 250 000 fanów, w porównaniu do 188 000 w 2024 roku.
Evans wysunął się na prowadzenie w piątek późnym wieczorem, gdy wczesny lider Tänak został opóźniony przez zepsuty wał napędowy w swoim Hyundaiu i20 N Rally1 – i od tego momentu nie oglądał się za siebie.
Jednak nie był to bieg bezproblemowy. Wcześniej w rajdzie pokonał przebicia opon i obroty, a następnie ostrożnie poradził sobie z problemem elektrycznym w ostatnim etapie niedzieli. Tänak stopniowo zmniejszał stratę na końcowych etapach, ale Evans trzymał się mocno, aby dołączyć do wybranej grupy brytyjskich kierowców, którzy triumfowali na Safari – podążając śladami legend Colina McRae i Richarda Burnsa.
„Chcę podziękować wszystkim w Kenii za bardzo ciepłe powitanie”, uśmiechnął się Evans. „Niesamowity rajd, muszę przyznać. Wielkie brawa dla zespołu — wykonali niesamowitą robotę, a ja jestem dumny, że jestem małą częścią historii Toyoty w tym wyjątkowym rajdzie”.
Tänak stanął na podium razem ze swoim kolegą z zespołu i aktualnym mistrzem świata Thierrym Neuvillem, który finiszował 2 minuty i 22,1 sekundy za nim po pełnym dramatów weekendzie. Kłopoty Belga rozpoczęły się w piątek od kary czasowej jednej minuty za opóźnioną wymianę skrzyni biegów, po której nastąpiły kolejne kary za rozruch i spóźniony przyjazd, gdy w sobotę naprawiał uszkodzony układ chłodzenia swojego samochodu.
Pomimo niepowodzeń podwójne podium Hyundaia było najlepszym wynikiem w historii na Safari. Dla porównania — pomimo zwycięstwa Evansa — była to pierwsza edycja rajdu, w której Toyota GAZOO Racing nie zdołała umieścić na podium więcej niż jednego samochodu.
Dwukrotny mistrz świata Kalle Rovanperä nie spadł z drugiego na piąte miejsce w sobotnie popołudnie z powodu uszkodzenia tylnego zawieszenia. Jego pech trwał w niedzielę, kiedy wycofał się z powodu problemu z elektrycznością – pozostawiając go w tyle za kolegą z zespołu Evansem o 57 punktów w walce o mistrzostwo.
Takamoto Katsuta był na dobrej drodze do zajęcia czwartego miejsca po walce z wieloma przebitymi oponami i wyczerpaniem cieplnym, ale uszkodzenia odniesione podczas wywrotki na Wolf Power Stage uniemożliwiły mu dotarcie do mety i awansowały innego kierowcę Toyoty, Samiego Pajariego. Tymczasem Grégoire Munster przezwyciężył problem ze skrzynią biegów i zajął piąte miejsce w swoim M-Sport Ford Puma Rally1.
Gus Greensmith wygrał WRC2, kończąc ponad trzy minuty przed Janem Solansem po tym, jak Hiszpan wywrócił się na SS18. Kierowca Gentleman Jourdan Serderidis zajął ósme miejsce w klasyfikacji generalnej w kolejnym Pumie, a Fabrizio Zaldivar z Paragwaju zajął dziewiąte miejsce na podium WRC2, a Josh McErlean znalazł się w pierwszej dziesiątce.
Następnie czeka nas zupełnie nowe wyzwanie, ponieważ Rajdowe Mistrzostwa Świata zmierzają do Rajdu Wysp Kanaryjskich. Asfaltowy rajd – oparty na Gran Canarii – odbędzie się w dniach 24–27 kwietnia.
WRC. Rajd Safari 2025
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 4h 20m 3.8s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +1m 9.9s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +3m 32.0s
4. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +7m 18.7s
5. G Munster / L Louka LUX Ford Puma +11m 35.3s
6. G Greensmith / J Andersson SWE Škoda Fabia +14m 11.6s
Klasyfikacja Mistrzostw Kierowców (po rundzie 3 z 14):
1. E Evans 88pts
2. T Neuville 52pts
3. O Tänak 49pts
