Pierwsze takie lądowanie na Księżycu! Zrobiła to prywatna firma.
Wyposażony w zestaw materiałów naukowych i technologicznych NASA, lądownik Blue Ghost Mission 1 firmy Firefly Aerospace pomyślnie wylądował w niedzielę o 3:34 nad ranem czasu wschodniego w pobliżu formacji wulkanicznej Mons Latreille w Mare Crisium, ponad 300-milowym zagłębieniu położonym w północno-wschodnim kwadrancie widocznej strony Księżyca.
Lądownik Blue Ghost znajduje się w pionowej i stabilnej konfiguracji, a udana dostawa na Księżyc jest częścią inicjatywy CLPS (Commercial Lunar Payload Services) NASA i kampanii Artemis. Jest to pierwsza dostawa CLPS dla Firefly i ich pierwsze lądowanie na Księżycu.
10 instrumentów naukowych i technologicznych NASA na pokładzie lądownika będzie działać na powierzchni Księżyca przez około jeden dzień księżycowy, czyli około 14 dni ziemskich.
„To niesamowite osiągnięcie pokazuje jak NASA i amerykańskie firmy przewodzą w eksploracji kosmosu dla dobra wszystkich” — powiedziała pełniąca obowiązki administratora NASA Janet Petro. „Wyciągnęliśmy już wiele wniosków — a pokazy technologiczne i naukowe na pokładzie misji Blue Ghost Mission 1 Firefly poprawią naszą zdolność nie tylko do odkrywania większej ilości nauki, ale także do zapewnienia bezpieczeństwa instrumentów naszego statku kosmicznego na potrzeby przyszłych ludzkich eksploracji — zarówno w krótkim jak i długim okresie”.
Od startu z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego NASA na Florydzie 15 stycznia Blue Ghost przebył ponad 2,8 miliona mil, przesłał ponad 27 GB danych i wsparł kilka operacji naukowych. Obejmowało to śledzenie sygnału z Globalnego Systemu Nawigacji Satelitarnej (GNSS) na rekordową odległość 246 000 mil za pomocą ładunku Lunar GNSS Receiver Experiment — pokazując, że NASA może używać tych samych systemów pozycjonowania na Ziemi, gdy jest na Księżycu. Badania naukowe przeprowadzone podczas podróży obejmowały również obliczenia odporne na promieniowanie przez pasy Van Allena z ładunkiem Radiation-Tolerant Computer System oraz pomiary zmian pola magnetycznego w kosmosie z ładunkiem Lunar Magnetotelluric Sounder.
„Nauka i technologia, które wysyłamy teraz na Księżyc, pomagają przygotować drogę dla przyszłych eksploracji NASA i długoterminowej obecności człowieka, aby inspirować świat dla przyszłych pokoleń” — powiedział Nicky Fox, zastępca administratora ds. nauki w siedzibie NASA w Waszyngtonie. „Wysyłamy te ładunki, współpracując z amerykańskimi firmami — co wspiera rozwijającą się gospodarkę księżycową”.
Podczas operacji powierzchniowych instrumenty NASA będą testować i demonstrować technologię wierceń podpowierzchniowych Księżyca, możliwości pobierania próbek regolitu, możliwości globalnego systemu nawigacji satelitarnej, obliczenia odporne na promieniowanie i metody ograniczania pyłu księżycowego. Zebrane dane przyniosą korzyści ludzkości, dostarczając wglądu w to, jak pogoda kosmiczna i inne siły kosmiczne wpływają na Ziemię.
Zanim zakończą się operacje związane z ładunkiem, zespoły będą próbowały uchwycić obrazy zachodu słońca na Księżycu i reakcji pyłu księżycowego na wpływy słoneczne w warunkach zmierzchu na Księżycu, zjawisko to zostało po raz pierwszy udokumentowane przez byłego astronautę NASA, Eugene’a Cernana, podczas misji Apollo 17. Po zachodzie słońca na Księżycu lądownik będzie działał przez kilka godzin w noc księżycową.
„W imieniu całego naszego zespołu chciałbym podziękować NASA za powierzenie Firefly roli dostawcy dostaw na Księżyc” — powiedział Jason Kim, dyrektor generalny Firefly Aerospace. „Udane lądowanie Blue Ghost na Księżycu położyło podwaliny pod przyszłość komercyjnej eksploracji w przestrzeni okołoksiężycowej. Teraz z niecierpliwością czekamy na ponad 14 dni operacji powierzchniowych, aby uzyskać jeszcze więcej danych naukowych, które będą miały znaczący wpływ na przyszłe misje na Księżyc i Marsa”.
Do tej pory pięciu dostawcom przyznano 11 dostaw na Księżyc w ramach CLPS i wysyłają ponad 50 instrumentów w różne miejsca na Księżycu, w tym na biegun południowy Księżyca. Istniejące kontrakty CLPS to kontrakty o nieokreślonej dostawie i nieokreślonej ilości, których łączna maksymalna wartość kontraktu wynosi 2,6 miliarda dolarów do 2028 roku.
* Pierwsze zdjęcie zrobione przez Blue Ghost, księżycowy lądownik Firefly, zrobione wkrótce po potwierdzeniu udanego lądowania w Mare Crisium na widocznej stronie Księżyca. To druga dostawa instrumentów naukowych i technologicznych NASA na Księżyc w ramach inicjatywy Commercial Lunar Payload Services agencji.
