Jeden z najważniejszych meczów tego sezonu w płockiej Arenie Już w środę, 22 marca o godz. 20:45.
Nafciarze rozpoczną walkę w play-off Ligi Mistrzów. Na ich drodze do wymarzonego ćwierćfinału EHF Champions League stanie francuskie HBC Nantes.
Walka o ćwierćfinał LM!
W płockim powietrzu czuć, że zbliża się pojedynek, na który czekają wszyscy fani Wisły Płock. Już w środę – 22 marca o godz. 20:45, usłyszymy pierwszy gwizdek jednego z najważniejszych pojedynków Nafciarzy w sezonie 2022/2023. Niebiesko-Biało-Niebiescy rozpoczynają walkę w play-off Ligi Mistrzów od starcia przed własną publicznością, a na szali stoi pierwszy w historii klubu awans do ćwierćfinału EHF Champions League.
– Już w TOP 16 wszystkie drużyny są świetne. Nantes pokazuje w tym sezonie w Mistrzostwach Francji i Lidze Mistrzów, że jest naprawdę mocną drużyną, bardzo kompletną w ataku i obronie. To faworyci, a my zagramy bez presji. W pierwszym meczu – bez żadnego pytania – będziemy potrzebować wsparcia naszych kibiców i tworzonej przez nich świetnej atmosfery, by zagrać z nimi jeden świetny mecz, a do drugiego móc podejść z opcjami. Nasz zespół jest gotowy do rywalizacji i walki jak zawsze! – powiedział Xavi Sabate, szkoleniowiec Nafciarzy.
System rozgrywek
Obecną edycję Ligi Mistrzów rozpoczęło 16 drużyn w dwóch grupach – A i B. By przejść do kolejnego etapu zespoły miały dwie drogi – znaleźć się na pozycjach 1. czy 2. i od razu zameldować się w ćwierćfinale lub zająć miejsca 3-6, co gwarantowało im udział w play-off, w których zagrają dwumecze o awans. Bezpośrednie przejście do ćwierćfinału zapewniły sobie: PSG Handball, FC Barcelona, SC Magdeburg oraz Industria Kielce. Wisła Płock zajmując szóstą lokatę w grupie A trafiła na trzecią drużynę z grupy B, a został nią francuski HBC Nantes. W play-off zmierzą się także pary: Aalborg Håndbold – GOG, Pick Szeged – Telekom Veszprem oraz CS Dinamo Bucuresti – THW Kiel.
Wisła Płock
Niebiesko-Biało-Niebiescy zaczęli zmagania w Lidze Mistrzów 22/23 od domowego pojedynku z FC Porto i zapisali po nim pierwsze punkty na swoim koncie. Następnie w Paryżu zaciekle walczyli z tamtejszym PSG, jednak finalnie musieli uznać wyższość Francuzów. Drugi pojedynek w Arenie także przyniósł wygraną Nafciarzom, a na kolejną przyszło im poczekać do 9 lutego, kiedy to po świetnym meczu i przy wspaniałej atmosferze stworzonej przez kibiców, pokonali Mistrza Niemiec – SC Magdeburg. Wcześniej Wiślacy urwali także punkt HC PPD Zagreb po wyjazdowym remisie, jednak ich sytuacja na koniec 2022 roku nie była łatwa – po 10 z 14 pojedynków zajmowali siódme miejsce i do szóstych Chorwatów tracili trzy punkty. Przejście do dalszego etapu LM stało pod znakiem zapytania, ale walka Nafciarzy do samego końca, wspomniane zwycięstwo z Magdeburgiem oraz z FC Porto w Portugalii i cztery przegrane Zagrzebia w ostatnich spotkaniach zadecydowały o triumfie płocczan i to oni przeszli do play-off! W 14 meczach zanotowali 4 wygrane, 1 remis i 9 przegranych, a ich różnica bramkowa wyniosła -38 (374:412). Nafciarze zgromadzili 9 punktów, wyprzedzając jednym Zagreb i tracąc cztery do Dinamo. Najwięcej bramek dla Wisły Płock w fazie grupowej – 65 – zdobył Tin Lućin.
HBC Nantes
Rywalem Wisły Płock w play-off Ligi Mistrzów będzie HBC Nantes. Francuski klub, którego historia sięga 1953 roku, dzięki Wicemistrzostwu Francji 2021/2022 z automatu otrzymał miejsce w fazie grupowej Ligi Mistrzów w sezonie 2022/2023. Dla Nantes był to powrót do elity po roku spędzonym w Lidze Europejskiej, z której w ćwierćfinale wyeliminował ich SC Magdeburg. W obecnej edycji Ligi Mistrzów, Francuzów ulokowano w grupie B. Nantes zainaugurowało EHF Champions League 22/23 od pojedynku z Industrią Kielce i na start uległo kielczanom 33:40, zaś kolejny – domowy pojedynek z Pick Szeged – zakończył się po ich myśli, a zwycięstwo zagwarantowało im pierwsze punkty.
Jak się okazało, mecz z Węgrami zapoczątkował dobrą passę Francuzów, którzy wygrali również trzy następne pojedynki, aż do wyjazdu do Hiszpanii. W Barcelonie górą byli gospodarze, natomiast później sytuacji Nantes dopomogły starcia z Aalborg Håndbold, ponieważ z obu wyszli zwycięsko. W grudniu 2022, poza spotkaniem „u siebie” z Wicemistrzem Danii, Francuzi rywalizowali jeszcze z THW Kiel oraz z FC Barceloną, jednak oba starcia zakończyli przegranymi, przy wyniku 33:37. Po powrocie do gry w 2023 roku, zaczęli od meczu z RK Celje Pivovarna Laško i ulegli Słoweńcom jednym trafieniem (31:32). Na końcowym etapie fazy grupowej rywalizowali o trzecie miejsce z THW Kiel, a zwycięstwo 42:36 z Elverum Handball, przegrana z 30:33 Industrią Kielce i remis 28:28 z Pick Szeged wystarczyły, by finalnie znaleźli się na „podium”.
Podsumowując grupowe osiągnięcia HBC Nantes, Francuzi z sukcesem zakończyli połowę z czternastu spotkań, jedno zremisowali i w sześciu musieli uznać wyższość rywali, co dało im piętnaście punktów. Jeśli chodzi o różnicę bramkową – przy 478 zdobytych bramkach stracili 451 – zamknęli ten etap rozgrywek z bilansem +27 trafień. W ogólnym rozrachunku do drugiej Industrii Kielce zabrakło im siedem punktów, zaś THW Kiel również miało piętnaście punktów, lecz w bezpośrednich pojedynkach górą było Nantes. Najwięcej bramek – 66 – dla Francuzów w fazie grupowej zdobył Valero Rivera Folch.
Dwa razy dla Francuzów
Wisła Płock mierzyła się z HBC Nantes w sezonie 2017/2018. Nafciarze zagrali z Francuzami dwa mecze w fazie grupowej Ligi Mistrzów i oba pojedynki zakończyli przegrywając przy takim samym wyniku – 32:30. Zarówno w Arenie, jak i na wyjeździe Nantes prowadziło także do przerwy 16:13 oraz 18:12, co dowodzi, ze płocczanie byli w stanie odrabiać straty i brakowało im niewiele, by pokonać rywali. Warto również wspomnieć, że sezon 17/18 w wykonaniu HBC był naprawdę udany – dotarli oni do Final4, gdzie w półfinale pokonali PSG Handball (32:28), a ostatecznie zajęli drugie miejsce, po porażce z Montpellier HB (27:32). Z obecnego składu Wisły Płock, wspomniane pojedynki z Francuzami pamiętają: Michał Daszek, Przemysław Krajewski i Lovro Mihić, zaś obecnie zawodnikiem Nantes jest Jeremy Toto, który reprezentował barwy Nafciarzy w rozgrywkach 2020/2021.
