Walijczyk utrzymuje Ogiera na dystans, świętując 50. podium w WRC.
Elfyn Evans odniósł w niedzielę swoje trzecie zwycięstwo w Rajdzie Japonii i umocnił swoją pozycję lidera w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA (WRC) dzięki kontrolowanej jeździe na rodzimych drogach Toyota Gazoo Racing.
Walijczyk prowadził od drugiego etapu w piątek rano i nie oddał kontroli nad kierownicą, ostatecznie pokonując broniącego tytułu Sébastiena Ogiera o 12,8 sekundy po 20 wymagających odcinkach asfaltowych w Aichi i Gifu.
Sami Pajari stanął na podium, tracąc do lidera 51,4 sekundy, a jego bohater Takamoto Katsuta był czwarty, dzięki czemu Toyota zapewniła sobie cztery pierwsze miejsca na ojczystej ziemi.
Zwycięstwo Evansa było jego drugim zwycięstwem w tym sezonie i jednocześnie oznaczało jego 50. podium w karierze w WRC. To daje mu 151 punktów w klasyfikacji kierowców, 20 punktów przewagi nad Katsutą po siedmiu z 14 rund sezonu.
„Co za wspaniały weekend” – powiedział Evans. „Muszę ogromnie podziękować zespołowi, samochód znów niesamowity na asfalcie, i dziękuję panu Morizo za całe wsparcie. Mam nadzieję, że to zwycięstwo będzie wyrazem wdzięczności.
„Przed nami jeszcze długa droga w mistrzostwach. Za wcześnie, żeby mówić o tytule, ale musimy po prostu cieszyć się tym zwycięstwem”.
Oliver Solberg był najbliższym rywalem Evansa w sobotni poranek, zmniejszając stratę do 10,6 sekundy, zanim wypadł z walki o zwycięstwo na popołudniowym, otwierającym rajd etapie Mt. Kasagi.
To dało Ogierowi drugie miejsce, a Evansowi kontrolę nad stratą do dziewięciokrotnego mistrza świata. Ogier kontynuował atak w niedzielę, zmniejszając stratę do 13,3 sekundy przed kończącym rajd etapem Wolf Power, ale Evans miał wystarczająco dużo czasu, aby zapewnić sobie rekordowe trzecie zwycięstwo w FORUM8 Rally Japan.
Ogier przyznał, że rajd nie dostarczył mu takiej walki, jakiej oczekiwał, a jego wyzwanie zostało w dużej mierze ukształtowane przez czas stracony w piątkowym pierwszym przejeździe przez tunel Isegami.
„Znam powód, ale tak to już jest” „Jest” – powiedział Ogier. „Nie udało mi się tego w ten weekend. To też nie był zły rajd. Przewaga nad Elfynem została zdobyta na jednym etapie, dzięki pozycji na drodze. Reszta, nawet z trudem, była blisko.”
Pajari uzupełnił podium po mocnej drugiej połowie rajdu. Fin odniósł kilka zwycięstw etapowych w sobotę i niedzielę i zapewnił sobie piąte podium w siedmiu startach w WRC w tym sezonie.
„Czuję się dobrze i miło jest wrócić na podium” – powiedział Pajari. „Szkoda, że przegraliśmy ten w Portugalii, bo to byłaby dobra passa. Wielka szkoda, że to ostatni rajd dla tych samochodów [Rally1] na asfalcie.”
Katsuta zajął czwarte miejsce, 12,1 sekundy za Pajarim, po zaciętej walce w ostatnim dniu wyścigu przed własną publicznością. Japoński kierowca wygrał pierwszy przejazd nad jeziorem Mikawako i był drugi najszybszy zarówno w klasyfikacji Super Sunday, jak i na Wolf Power Stage, ale początkowe braki w pewności siebie nie dały mu szans na odrobienie strat.
„Przepraszam japońskich kibiców” – powiedział Katsuta. „Nie udało nam się nawet stanąć na podium. Moje marzenie trwa. Nie poddaję się. Szczególne podziękowania dla wszystkich japońskich kibiców. Postaram się w przyszłym roku wygrać dla was”.
Adrien Fourmaux zajął piąte miejsce jako czołowy kierowca Hyundai Shell Mobis World Rally Team, tracąc do lidera 2 minuty i 34,8 sekundy. Thierry Neuville zakończył trudny weekend na szóstym miejscu, mając problemy ze znalezieniem równowagi w swoim i20 N Rally1, a Hayden Paddon dowiózł trzeciego Hyundaia na siódme miejsce.
Jon Armstrong zajął ósme miejsce dla M-Sport Ford w swoim japońskim debiucie, zwycięzca WRC2 Nikołaj Griazin był dziewiąty w klasyfikacji generalnej, a Josh McErlean uzupełnił pierwszą dziesiątkę po stracie czasu z powodu zmiany koła w sobotę.
Solberg odzyskał maksymalną liczbę punktów bonusowych po frustrującym weekendzie, wygrywając zarówno Super Sunday, jak i Wolf Power Stage. Szwed wygrał klasyfikację ostatniego dnia z przewagą 8,6 sekundy nad Katsutą i był najszybszy na Wolf Power Stage o 1,1 sekundy.
Dominujący wynik Toyoty na własnym terenie wzmocnił również jej pozycję w klasyfikacji producentów. Japońska marka kończy siódmą rundę z 370 punktami, wyprzedzając Hyundaia (243), Toyotę Gazoo Racing WRT2 (106) i M-Sport Forda (85).
WRC będzie kontynuowane w przyszłym miesiącu podczas legendarnego Rajdu Grecji EKO Akropolu, który rozpoczyna długą serię wyścigów szutrowych. Baza rajdu to Loutraki, która odbędzie się w dniach 25-28 czerwca.
Klasyfikacja FORUM8 Rajdu Japonii:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 3h 17m 08,0s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +12,8 s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +51,4 s
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +1m 03,5s
5. Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +2 m 34,8 s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +3m 13,6s
Więcej
Załogi TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team zdominowały Rajd Japonii, kończąc domową rundę Rajdowych Mistrzostw Świata FIA WRC na czterech pierwszych pozycjach. Zwycięstwo odniósł Elfyn Evans przed Sébastienem Ogierem i Samim Pajarim. Tuż za podium uplasował się Takamoto Katsuta, zapewniając zespołowi historyczny wynik 1–2–3–4 na trasach wokół Toyota City.
Dla modelu GR YARIS Rally1 było to czwarte z rzędu zwycięstwo w Rajdzie Japonii i kolejny dowód dominacji japońskiej konstrukcji na rajdowych odcinkach specjalnych mistrzostw świata. Tegoroczna edycja była jednocześnie ostatnim występem samochodów Rally1 w obecnej specyfikacji na japońskich trasach przed wejściem w życie nowych przepisów technicznych od sezonu 2027.
Po przeniesieniu terminu imprezy z listopada na koniec maja zawodnicy musieli zmierzyć się z zupełnie innymi warunkami niż w poprzednich latach. Temperatury przekraczające 30 stopni Celsjusza stanowiły dodatkowe wyzwanie dla załóg, samochodów oraz opon na wymagających asfaltowych trasach prefektur Aichi i Gifu.
50. podium Evansa w WRC
Elfyn Evans i jego pilot Scott Martin od początku weekendu narzucili rywalom wysokie tempo. Kluczowe znaczenie miał piątkowy przejazd słynnego odcinka Isegami Tunnel, gdzie Walijczyk wykorzystał korzystną pozycję startową i zbudował przewagę, której nie oddał już do mety.
Pewna jazda na kolejnych odcinkach specjalnych rajdu pozwoliła Evansowi odnieść 13. zwycięstwo w karierze w WRC. Jednocześnie było to jego jubileuszowe, 50. podium w mistrzostwach świata. Dzięki temu rezultatowi lider TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) powiększył przewagę w klasyfikacji kierowców do 20 punktów na półmetku sezonu.
Drugie miejsce zajęli Sébastien Ogier i Vincent Landais. Ubiegłoroczni zwycięzcy Rajdu Japonii przez cały weekend wywierali presję na liderów, ostatecznie kończąc rywalizację ze stratą zaledwie 12,8 sekundy do zwycięzców.
Kolejny bardzo dobry występ zaliczyli Sami Pajari i Marko Salminen. Fińska załoga po raz piąty w sześciu ostatnich startach stanęła na podium, potwierdzając rosnącą formę w swoim pierwszym pełnym sezonie za kierownicą Toyoty GR YARIS Rally1.
Juniorzy TGR WRC Challenge
Udany weekend zanotowali również kierowcy programu TGR WRC Challenge. Yuki Yamamoto i James Fulton wywalczyli pierwsze podium w karierze w kategorii WRC2, zajmując trzecie miejsce za kierownicą Toyoty GR Yaris Rally2. Blisko zwycięstwa był także Alejandro Cachón, który po zaciętej walce przez cały weekend zakończył rywalizację na drugiej pozycji w swojej kategorii.
WRC wraca do Grecji
Kolejną rundą sezonu będzie legendarny Rajd Akropolu, który odbędzie się w dniach 25–28 czerwca. Kamieniste górskie trasy Grecji oraz wysokie temperatury tradycyjnie należą do najtrudniejszych wyzwań w kalendarzu mistrzostw świata.
Wyniki Rajdu Japonii 2026:
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 3h17m08.0s
2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +12.8s
3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +51.4s
4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m03.5s
5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2m34.8s
6. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3m13.6s
7. Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +4m44.8s
8. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +5m45.2s
9. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +9m21.3s
10. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +9m23.0s
21. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +49m43.6s
Wyniki kategorii WRC2:
1. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) 3h26m29.3s
2. Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +18.3s
3. Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +2m54.4s
4. Emil Lindholm/Gabriel Morales (Škoda Fabia RS Rally2) +3m50.3s
5. Hiroki Arai/Hiroki Tachikui (Toyota GR Yaris Rally2) +7m37.6s
6. Norihiko Katsuta/Takahiro Yasui (Toyota GR Yaris Rally2) +14m12.1s
Klasyfikacja kierowców WRC 2026 po Rajdzie Japonii:
1. Elfyn Evans 151 punkty
2. Takamoto Katsuta 131
3. Oliver Solberg 102
4. Sami Pajari 96
5. Sébastien Ogier 90
6. Adrien Fourmaux 89
7. Thierry Neuville 73
8. Hayden Paddon 21
9. Esapekka Lappi 21
10. Yohan Rossel 20