Kalle Rovanperä tegoroczny Rajd Nowej Zelandii zapamięta do końca życia.
W sobotę świętował 22. urodziny, a w niedzielę zgarnął zwycięstwo i sięgnął po pierwszy w karierze tytuł mistrza świata WRC!
W wieku zaledwie 22 lat i jednego dnia, Kalle Rovanperä został najmłodszym w historii mistrzem świata WRC. Kierowca ekipy Toyota Gazoo Racing odebrał ten rekord legendarnemu Colinowi McRea, który w 1995 roku zdobył czempionat w wieku 27 lat i 89 dni.
Fin wygrał w tym roku sześć z jedenastu rozegranych rajdów. Najszybszy był w Szwecji, Chorwacji, Portugalii, na Safari w Kenii, w Estonii i ostatnio w Nowej Zelandii.
Na Rajd Nowej Zelandii, wracający do kalendarza po raz pierwszy od 2012 roku, Rovanperä przyjechał jako lider mistrzostw, ale z wyraźną „zadyszką”. Potrzebował zdobyć o 7 punktów więcej, niż jego główny rywal Ott Tänak, by tytuł mistrzowski przypieczętować właśnie podczas rywalizacji z bazą w Auckland.
Na OS-ach w Nowej Zelandii Rovanperä rozpoczął spokojnie, by przypuścić atak w sobotę. To wtedy, już na początku dnia objął prowadzenie, a w niedzielę pozostał niepokonany. Ostatecznie cały rajd wygrał z ponad półminutową przewagą nad drugim, ośmiokrotnym mistrzem świata Sebastienem Ogierem. Podium uzupełnił sfrustrowany Ott Tänak, który stracił do triumfatora aż 50 sekund. Rovanperä tymczasem, do pakietu, dorzucił jeszcze komplet 5 punktów na Power Stage.
W Nowej Zelandii Kalle miał sporo do udowodnienia, po udanie rozpoczętym sezonie, który jest jego zaledwie trzecim w WRC! Co prawda na inaugurację w Monte Carlo nie udało się stanąć na podium, to potem Fin zgarnął hat-tricka, wygrywając w Szwecji, Chorwacji oraz Portugalii. Po tym, jak na Sardynii otwierał trasę i był piąty, szybko wrócił do zwycięstw – najpierw w Kenii, a potem w Estonii. Domowe drugie miejsce w Rajdzie Finlandii pozwoliło mu jeszcze bardzie powiększyć przewagę w tabeli. Potem jednak złapał „zadyszkę” i podczas dwóch poprzednich rund zdobył jednak zaledwie dziewięć punktów i to za „ratowanie wyniku” na Power Stage’ach. W Belgii wyleciał bowiem z trasy już na początku rajdu, a w Grecji znów zaliczył przygodę i był dopiero piętnasty.
Zwycięstwo w Rajdzie Nowej Zelandii to jego ósma wygrana w jubileuszowym, trzydziestym starcie w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Dzięki temu, na dwie rundy przed końcem sezonu 2022 WRC, Rovanperä ma przewagę 64 punktów nad drugim Tänakiem. Do zdobycia pozostało maksymalnie 60 „oczek”.
Czwarte miejsce zgarnął Thierry Neuville, który w sobotę miał problemy ze skrzynią biegów. Do Tänaka i podium stracił ponad minutę, ale jednocześnie miał solidny zapas nad piątym Oliverem Solbergiem. Techniczne, nowozelandzkie OS-y zebrały jednak spore żniwo – po sobotnich wypadkach w niedzielę na trasę nie wrócili Elfyn Evans, Takamoto Katsuta czy Gus Greensmith. Świetne, ósme miejsce wywalczył z kolei Kajetan Kajetanowicz.
Kajetanowicz (Skoda Fabia Rally2 Evo) natomiast w WRC2 był drugi. Wygrał kierowca z Nowej Zelandii Hayden Paddon (Hyundai I20 N Rally2), Polak stracił do niego 2.33,1.
Kolejna, przedostatnia runda sezonu 2022 WRC odbędzie się już w dniach 20-23 października na asfaltowych OS-ach w Hiszpanii, z bazą rajdu w Salou.
Rajd Nowej Zelandii 2022 WRC – wyniki:
-
K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2hr 48min 1.4sec
-
S Ogier / B Veillas FRA Toyota GR Yaris +34.6sec
-
O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +48.5sec
-
T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +1min 58.8sec
-
O Solberg / E Edmondson SWE Ford Puma +3min 55.3sec
-
H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N Rally2 +10min 3.7sec
Klasyfikacja generalna po Rajdzie Nowej Zelandii 2022:
-
K Rovanperä – 237 pkt
-
O Tänak – 173
-
T Neuville – 144
(redbull)