Takamoto Katsuta odniósł swoje drugie z rzędu zwycięstwo w barwach TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team i objął prowadzenie w klasyfikacji generalnej Rajdowych Mistrzostw Świata FIA.
Sami Pajari zajął drugie miejsce po dramatycznej końcówce Rajdu Chorwacji, dołączając do Katsuty na podium po raz trzeci z rzędu.
Asfaltowy Rajd Chorwacji powrócił do kalendarza WRC po rocznej przerwie, tym razem z nową bazą i w dużej mierze zmienionymi odcinkami specjalnymi. Choć pogoda dopisała, zawodnicy musieli zmagać się z bardzo zdradliwymi warunkami – żwir i brud naniesione na odcinki specjalne sprawiały, że były one wyjątkowo śliskie, a ryzyko uszkodzenia opon było bardzo duże.
Ślisko, szybko i bez marginesu błędu
Podczas gdy inni zawodnicy mieli mnóstwo kłopotów już od samego początku rajdu, Sami Pajari, pilotowany przez Marko Salminena, imponująco prowadził w walce o swoje pierwsze zwycięstwo w WRC aż do OS nr 14, kiedy to musiał zatrzymać się, by wymienić koło i oponę.
Ten sam los wcześniej spotkał Takamoto Katsutę, pilotowanego przez Aarona Johnstona, który również walczył o prowadzenie, ale i on stracił tempo z powodu uszkodzenia opony na tym samym odcinku.
Katsuta i Pajari byli pod koniec rajdu na dobrej drodze do zajęcia odpowiednio drugiego i trzeciego miejsca, aż do niespodziewanego zwrotu akcji w niedzielnym, finałowym Power Stage. Na kończącym rajd odcinku dotychczasowi liderzy wypadli z trasy, a ich auto doznało na tyle poważnych uszkodzeń, że ostatecznie musieli się wycofać.
To otworzyło drogę do zwycięstwa Katsucie i jego pilotowi, Aaronowi Johnstonowi. Dla Japończyka to drugi triumf w ciągu czterech tygodni – wcześniej wygrał Rajd Safari. Dzięki temu po raz pierwszy w karierze został liderem klasyfikacji generalnej WRC, zapisując się w historii jako pierwszy japoński kierowca na czele tabeli.
Pajari i jego pilot Marko Salminen awansowali na czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej po osiągnięciu swojego najlepszego jak dotąd wyniku – drugiego miejsca w rajdzie, po tym jak wcześniej zajęli trzecie miejsce w trzech z pięciu poprzednich rund.
Kolejna runda WRC odbędzie się w dniach 23–26 kwietnia podczas Rajdu Wysp Kanaryjskich.
Asfaltowe, górzyste odcinki na Gran Canarii słyną z bardzo wysokiej przyczepności – w dużej mierze dzięki nawierzchni z dodatkiem lawy wulkanicznej co zapowiada zupełnie inne wyzwanie niż w Chorwacji.
Wyniki Rajdu Chorwacji 2026:
1. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 2h51m15.8s
2. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +20.7s
3. Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +2m07.7s
4. Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +5m19.9s
5. Léo Rossel/Guillaume Mercoiret (Citroën C3 Rally2) +5m58.7s
6. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +6m17.8s
7. Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +6m42.8s
8. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +6m54.0s
9. Roberto Daprà/Luca Guglielmetti (Škoda Fabia RS Rally2) +7m38.1s
10.Emil Lindholm/Gabriel Morales (Škoda Fabia RS Rally2) +9m20.5s
34. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +56m14.8s
42. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +1h19m02.2s
Klasyfikacja kierowców WRC 2026 po Rajdzie Chorwacji:
1. Takamoto Katsuta 81 pkt
2. Elfyn Evans 74 pkt
3. Oliver Solberg 68 pkt
4. Sami Pajari 52 pkt
5. Adrien Fourmaux 49 pkt
6. Sébastien Ogier 26 pkt
7. Thierry Neuville 25 pkt
8. Esapekka Lappi 21 pkt
9. Yohan Rossel 18 pkt
10. Léo Rossel 18 pkt
Klasyfikacja producentów WRC 2026 po Rajdzie Safari:
1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 206 pkt
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 141 pkt
3. TOYOTA GAZOO Racing WRT2 55 pkt
4. M-Sport Ford World Rally Team 49 pkt