III Igrzyska Europejskie Kraków-Małopolska 2023 to historyczna szansa dla reprezentacji Polski w rugby 7 kobiet.
Zawodniczki prowadzone przez Janusza Urbanowicza wymieniane są w gronie głównych kandydatek do walki o medale, a co za tym idzie o przepustkę na igrzyska olimpijskie w Paryżu. Byłby to ogromny wyczyn, pierwszy taki w dziejach polskiego rugby.
Gwiazdy wracają do kadry
Choć przez ostatnie lata kibice rugby przyzwyczaili się do tego, że podopieczne Janusza Urbanowicza, aktualne mistrzynie Europy, są zdecydowanie najjaśniejszym punktem polskiego rugby, to obecny sezon był dla nich mocno pechowy.
Podczas challengerów do World Series w RPA „Biało-Czerwone” dość nieoczekiwanie zaprezentowały się poniżej swoich możliwości, a na domiar złego kilka z nich doznało urazów, wykluczających je z gry na dłuższy czas. Stąd nieobecność przez dłuższy czas Anny Klichowskiej i leczącej się od zeszłego roku Karoliny Jaszczyszyn, a także, na szczęście krótsza, Natalii Pamięty i Julianny Schuster.
Jednak tuż przed Igrzyskami Europejskimi kibice rugby otrzymali znakomitą wiadomość. Z wyjątkiem Jaszczyszyn wszystkie kontuzjowane zawodniczki, znalazły się w kadrze na tę imprezę! Trener Urbanowicz w końcu będzie miał komfort w wyborze składu, a przecież należy pamiętać, że takie rugbistki jak Julia Druzgała czy Marta Morus, zastępujące do tej pory bardziej doświadczone koleżanki, również nie będą chciały oddawać miejsca w składzie.
Walka o olimpijskie przepustki
Podczas Igrzysk Europejskich w Krakowie walka toczyć się będzie nie tylko o medale, ale również o kwalifikacje do igrzysk w Paryżu. Bezpośrednio olimpijski bilet wywalczą złoci medaliści w zmaganiach kobiet i mężczyzn. Zespoły z miejsc 2 i 3 zagrają z kolei w barażu interkontynentalnym, przedłużając swoje szanse na awans.
Zmagania w stolicy Małopolski będą toczyć się w trzech grupach. U kobiet „Biało-Czerwone” zagrają w grupie B, gdzie ich rywalkami będą Niemki, Portugalki i Turczynki. W grupie A wystąpią główne rywalki do zwycięstwa naszej drużyny Brytyjki, a także reprezentacje Włoch, Czech i Norwegii. W grupie C zmierzą się Hiszpania, Belgia, Szwecja i Rumunia.
Do ćwierćfinałów awansują po dwa zespoły z każdej grupy oraz dwie czołowe ekipy z trzecich miejsc. Potem już rywalizacja będzie odbywać się w systemie pucharowym. Spotkania zostaną rozegrane na Stadionie Miejskim im. Henryka Reymana w Krakowie. Pierwsze mecz zaplanowano na 25 czerwca, natomiast wielki finał zostanie rozegrany dwa dni później.
Poważny test dla Polaków
O ile z występem kadry kobiet wiążemy spore nadzieje, o tyle reprezentacja mężczyzn na Igrzyskach Europejskich ma za zadanie głównie zebrać cenna doświadczenie. Ostatni występ w Zagrzebiu, podczas pierwszego turnieju Rugby Europe Trophy, pokazał, że przed naszą odmłodzoną drużyną wciąż sporo pracy.
W Krakowie nasz zespół zagra w grupie A z niezwykle silnymi Irlandczykami, a także Niemcami i Włochami. Obiektywnie każdy z tych zespołów w starciu z Polakami będzie faworytem, a jakiekolwiek „urwanie” punktów przez „Biało-Czerwonych” traktowane jako niespodzianka. Mimo to, choć podopiecznych Chrisa Daviesa czeka poważny test, warto zwrócić na nich uwagę, bo ci w większości młodzi gracze, za kilka lat mogą przysporzyć nam jeszcze sporo radości.
W grupie B zobaczymy fascynującą rywalizację Hiszpanów i Gruzinów, a także reprezentacje Belgii i Czech, w grupie C z kolei zagrają Wielka Brytania, Portugalia, Litwa i Rumunia.