Martins Sesks z Łotwy zdominował pierwszy etap 81. Rajdu Polski, budując przewagę 21,4 sekundy po ośmiu wymagających szutrowych oesach na Mazurach.
Wraz z pilotem Renarsem Francisem (Škoda Fabia RS Rally2) Sesks wygrał pięć sobotnich prób, odzyskując rytm po drobnym błędzie na OS3 i potwierdzając swoją dominację w czwartej rundzie Rajdowych Mistrzostw Europy FIA.
Jego rywalizacja z Finem Roope Korhonenem (Toyota GR Yaris Rally2) przyniosła widowiskową wymianę oesowych zwycięstw. Po porannej pętli (2:1 dla Sesksa), po południu Łotysz powiększył przewagę – mimo kolejnego drobnego „momentu” na OS7, gdzie na szybkim łuku uciekł mu tył samochodu.
– To był naprawdę dobry dzień – powiedział Sesks po OS8. – Mieliśmy dwie małe przygody, ale nic poważnego. Samochód spisywał się świetnie, odcinki były szybkie, a tempo mnie zadowala. Jutro musimy po prostu pojechać czysto.
Korhonen i jego pilot Anssi Viinikka (FIN/FIN), którzy przyjechali do Polski jako liderzy klasyfikacji generalnej FIA ERC (60 punktów), zakończyli dzień na drugim miejscu, wciąż będąc w grze przed finałowym etapem. – To był fajny dzień – komentował Korhonen. – Naciskamy, odcinki są szybkie i piękne – ale musimy zachować koncentrację. Jutro wszystko się może wydarzyć. Fiński kierowca, skupiony na mistrzostwach, wydaje się nie atakować za wszelką cenę.
Na trzecim miejscu plasują się reprezentanci Polski – Mikołaj Marczyk i Szymon Gospodarczyk (POL/POL, Škoda Fabia RS Rally2), tracąc 33,9 sekundy do lidera. Zwycięzcy Rajdu Polski z 2022 roku mocno naciskali przez cały dzień, a po OS4 ich strata do Korhonena zmniejszyła się do zaledwie trzech sekund. Marczyk, drugi w klasyfikacji ERC z dorobkiem 57 punktów, również przyjął rozważną strategię.
– Dziś kluczem była konsekwencja – powiedział Marczyk po OS7. – Wprowadziliśmy pewne zmiany w ustawieniach i balans auta się poprawił. Start tutaj to zawsze wyjątkowe przeżycie – kibice, atmosfera, wszystko gra.
Pościg za podium nabiera tempa
Tuż za czołową trójką toczyła się zacięta walka kilku załóg, które w niedzielę będą chciały wskoczyć na podium. Jon Armstrong i Shane Byrne (IRL/IRL, Ford Fiesta Rally2) zajmują czwarte miejsce ze stratą 41,4 sekundy. Załoga M-Sportu zaprezentowała równe tempo, notując trzecie czasy na trzech oesach – OS4 (Stare Juchy 1), OS5 (Świętajno 2) i OS7 (Stare Juchy 2).
Piąte miejsce należy do Isaka Reiersena i Stefana Gustavssona (SWE/SWE, Škoda Fabia RS Rally2), którzy kończyli dzień ze stratą 48,1 sekundy. 21-letni Szwed pokazał dojrzałą, bezbłędną jazdę w swoim pierwszym starcie w Rajdzie Polski.
Mads Østberg i Giovanni Bernacchini (NOR/ITA, Citroën C3 Rally2) są na szóstym miejscu (+1:05.1). Norweg rozpoczął dzień na piątej pozycji, ale po południu spadł o jedno oczko, nie będąc w stanie dotrzymać tempa najszybszym.
Na siódmym miejscu plasują się Simone Tempestini i Sergiu Itu (ROU/ROU, Škoda Fabia RS Rally2, +1:21.3), tuż przed Andreą Mabellinim i Virginią Lenzi (ITA/ITA, Škoda Fabia RS Rally2, +1:23.9), którzy zakończyli etap zwycięstwem na OS8 – Mikołajki Arena 2. Był to 16. oesowy triumf Mabelliniego w karierze w mistrzostwach Europy.
Dziewiątą lokatę zajmują Szwedzi Mille Johansson i Johan Grönvall (SWE/SWE, Škoda Fabia RS Rally2, +1:36.4), a czołową dziesiątkę uzupełniają Polacy – Jakub Matulka i Damian Syty (POL/POL, Škoda Fabia RS Rally2, +1:48.9), po równej i bezpiecznej jeździe przez cały dzień.
Marczyk dominuje w RSMP
W klasyfikacji RSMP Mikołaj Marczyk i Szymon Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2) zaprezentowali absolutną dominację. Po wygranych trzech oesach porannej pętli i trzech kolejnych po południu, dwukrotni mistrzowie Polski zakończyli sobotę z wysoką przewagą nad rywalami.
Drugie miejsce zajmują Jakub Matulka i Damian Syty (Škoda Fabia RS Rally2, +1:15.0), którzy przez cały dzień utrzymywali bardzo dobre tempo. Trzeci są Krzysztof Bubik i Adrian Sadowski (Škoda Fabia R5, +2:03.9).
Czwartą pozycję należy do Jakuba Brzezińskiego i Jakuba Gerbera (Citroën C3 Rally2, +2:31.8), a piąta – do braci Jarosława i Marcina Szejów (Škoda Fabia RS Rally2, +2:54.0), zwycięzców ostatniego sobotniego oesu w krajowej stawce.
Wcześniej z rywalizacji wycofali się Grzegorz Grzyb i Adam Binięda (Škoda Fabia RS Rally2), którzy dachowali na OS2. Choć kontynuowali jazdę, ostatecznie podjęli decyzję o wycofaniu – i jak już potwierdzono, nie powrócą do zawodów w niedzielę.
Abramowski liderem ERC3
Tymoteusz Abramowski i Jakub Wróbel (Ford Fiesta Rally3) byli jedną z rewelacji dnia. Polska załoga prowadzi zarówno w klasyfikacji ERC3, jak i w klasie 3 RSMP – łącząc równe tempo i skuteczną jazdę, skutecznie utrzymali za sobą konkurencję w autach Rally3.
Adrian Rzeźnik i Kamil Kozdroń, którzy prowadzili w ERC3 po OS1, musieli się wycofać po złapaniu dwóch kapci i braku drugiego zapasowego koła.
Abramowski i Wróbel mają obecnie 8,6 sekundy przewagi nad Finami Ville Vatanenem i Jarno Ottmanem (Renault Clio Rally3). Trzecią lokatę zajmują Francuzi Tristan Charpentier i Florian Barral (Ford Fiesta Rally3, +26.4 s).
W klasach ERC4 i Junior ERC nieprzerwanie prowadzą Calle Carlberg i Jørgen Eriksen (Opel Corsa Rally4), dyktując tempo od pierwszego oesu.
Sześć oesów na niedzielę
Finałowy etap (15 czerwca) to sześć odcinków specjalnych – trzy próby pokonywane dwukrotnie: Mikołajki (7,6 km), Pozezdrze (20,0 km) i Gmina Mrągowo (15,2 km). Drugi przejazd Gminy Mrągowo będzie Power Stage’m, czyli odcinkiem, na którym pięć najszybszych załóg otrzyma dodatkowe punkty do klasyfikacji ERC i RSMP.
Rajd zakończy się ceremonią mety na Rynku w Mikołajkach o godzinie 17:30.
81. Rajd Polski – klasyfikacja generalna po I etapie:
1. Sesks/Francis (LVA/LVA, Škoda Fabia RS Rally2) 54:50.1 s
2. Korhonen/Viinikka (FIN/FIN, Toyota GR Yaris Rally2) +21.4 s
3. Marczyk/Gospodarczyk (POL/POL, Škoda Fabia RS Rally2) 33.9 s
4. Armstrong/Byrne (IRL/IRL, Ford Fiesta Rally2) +41.4 s
5. Reiersen/Gustavsson (SWE/SWE, Škoda Fabia RS Rally2) +48.1 s
6. Østberg/Bernacchini (NOR/ITA, Citroën C3 Rally2) +1:05.1 s
7. Tempestini/Itu (ROU/ROU, Škoda Fabia RS Rally2) +1:21.3 s
8. Mabellini/Lenzi (ITA/ITA, Škoda Fabia RS Rally2) +1:23.9 s
9. Johansson/Grönvall (SWE/SWE, Škoda Fabia RS Rally2) +1:36.4 s
10. Matulka/Syty (POL/POL, Škoda Fabia RS Rally2) +1:48.9 s
Przetasowania w czołówce – Sesks na prowadzeniu, Korhonen wypada
Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Škoda Fabia RS Rally2) prowadzą w klasyfikacji generalnej 81. Rajdu Polski na trzy oesy przed końcem rywalizacji. Łotewska załoga zyskała wyraźną przewagę po wycofaniu się załogi Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2), która dachowała 4,9 km po starcie do OS10 Pozezdrze. Mikołaj Marczyk i Szymon Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2, +41,4 s) awansowali na drugie miejsce, a Jon Armstrong i Shane Byrne (Ford Fiesta Rally2, +47,6 s) zajmują trzecią pozycję po wygranej na OS10.
Niedzielny etap składa się z sześciu szutrowych odcinków specjalnych – trzech prób pokonywanych dwukrotnie: Mikołajki (7,6 km), Pozezdrze (20,0 km) oraz Gmina Mrągowo (15,2 km). Finałowa próba – Gmina Mrągowo 2 – zostanie rozegrana jako Power Stage, na którym pięć najszybszych załóg zdobywa dodatkowe punkty do klasyfikacji FIA ERC i RSMP.
Pętlę otworzyło zwycięstwo Isaka Reiersena i Stefana Gustavssona (Škoda Fabia RS Rally2) na OS9 Mikołajki. Armstrong i Byrne byli najszybsi na najdłuższym z porannych oesów – OS10 Pozezdrze – natomiast Sesks i Francis zakończyli pętlę z najlepszym czasem na OS11 Gmina Mrągowo.
– „Najtrudniejsze było zobaczyć Roopego na dachu. Od tego momentu jechaliśmy bardzo ostrożnie. Myślę, że straciliśmy około dziesięciu sekund, ale wynik nie był już najważniejszy”
– powiedział Sesks po zakończeniu OS10.
Marczyk był zadowolony ze swojego tempa, ale przyznał, że stracił trochę czasu: – „W końcówce zabrakło nieco pewności siebie i koncentracji. Przyczepność była dobra, ale w szybkich partiach linia jazdy wciąż nie jest idealna.”
Armstrong, który dzień rozpoczął na czwartej pozycji, był jednym z najszybszych kierowców porannej pętli: – „Bardzo trudny odcinek. Dużo luźnego podłoża i zmian nawierzchni – w niektórych miejscach robi się naprawdę wąsko. Staramy się cisnąć jak tylko możemy.”
Isak Reiersen/Stefan Gustavsson (Škoda Fabia RS Rally2, +1:14,0 s), na czwartym miejscu w klasyfikacji generalnej, od samego rana prezentowali dobre tempo, choć nie uniknęli drobnych problemów. – „Znowu uderzyłem w bele słomy – dwa razy. Samochód trochę to odczuł” – przyznał Reiersen.
Czołową piątkę zamykają Mads Østberg/Giovanni Bernacchini (Citroën C3 Rally2, +1:26,2 s), którzy przejechali wszystkie trzy odcinki w równym i pewnym tempie.
ERC3: Abramowski kontroluje sytuację
Tymek Abramowski/Jakub Wróbel (Ford Fiesta Rally3) prowadzą w kategorii ERC3 po porannej pętli. Polska załoga utrzymywała równe tempo na wszystkich trzech odcinkach i zwiększyła przewagę nad Ville Vatanenem i Jarno Ottmanem (Renault Clio Rally3) do 23,1 sekundy. Na trzeciej pozycji plasują się Tristan Charpentier i Florian Barral (Ford Fiesta Rally3), tracąc zaledwie 2,6 sekundy do Finów.
81. Rajd Polski – klasyfikacja generalna po OS11:
1. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (LVA/LVA, Škoda Fabia RS Rally2) 1:16:33.4
2. Mikołaj Marczyk/Szymon Gospodarczyk (POL/POL, Škoda Fabia RS Rally2) +41.4 s
3. Jon Armstrong/Shane Byrne (IRL/IRL, Ford Fiesta Rally2) +47.6 s
4. Isak Reiersen/Stefan Gustavsson (SWE/SWE, Škoda Fabia RS Rally2) +1:14.0 s
5. Mads Østberg/Giovanni Bernacchini (NOR/ITA, Citroën C3 Rally2) +1:26.2 s
6. Simone Tempestini/Sergiu Itu (ROU/ROU, Škoda Fabia Rally2 evo) +2:07.3 s
7. Mille Johansson/Johan Grönvall (SWE/SWE, Škoda Fabia RS Rally2) +2:09.0 s
8. Andrea Mabellini/Virginia Lenzi (ITA/ITA, Škoda Fabia RS Rally2) +2:14.7 s
9. Jakub Matulka/Damian Syty (POL/POL, Škoda Fabia RS Rally2) +2:40.8 s
10. Krzysztof Bubik/Adrian Sadowski (POL/POL, Škoda Fabia Rally2 evo) +3:47.7 s