Misja Artemis II zakończyła historyczny, siedmiogodzinny przelot obok Księżyca, oznaczając pierwszy powrót ludzkości na Księżyc od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku i wykonując zdjęcia niewidocznej z Ziemi strony.
Po zakończeniu obserwacji Księżyca załoga Artemis II otrzymała gratulacje od prezydenta Donalda J. Trumpa w rozmowie na żywo, która była częścią stałej relacji NASA z misji. Rozmawiali również z administratorem NASA Jaredem Isaacmanem i odpowiadali na pytania zadawane w mediach społecznościowych.
Ten wyjątkowy dzień rozpoczął się o godzinie 13:56 czasu wschodniego (EDT), kiedy astronauci NASA Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch wraz z astronautą CSA (Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej) Jeremy’m Hansenem, ustanowili rekord najdłuższej odległości pokonanej przez człowieka od Ziemi, przewyższając dystans 248 655 mil pokonany przez Apollo 13.
Podczas planowanej 40-minutowej utraty sygnału, gdy Orion przelatywał za Księżycem, statek kosmiczny i jego załoga zbliżyli się do niego o godzinie 19:00, lecąc na wysokości około 6400 kilometrów nad powierzchnią. Dwie minuty później załoga osiągnęła maksymalną odległość od Ziemi, wynoszącą 402 756 kilometrów, ustanawiając nowy rekord załogowych lotów kosmicznych.
Przelatując nad niewidoczną stroną Księżyca, załoga sfotografowała i opisała ukształtowanie terenu, w tym kratery uderzeniowe, dawne strumienie lawy oraz pęknięcia i grzbiety powierzchniowe, które powstały w wyniku powolnej ewolucji Księżyca. Zauważyli również różnice w kolorze, jasności i teksturze, które dostarczają naukowcom wskazówek pomagających zrozumieć skład i historię powierzchni Księżyca. Załoga była świadkiem „zajścia Ziemi” – momentu, w którym Ziemia schowała się za horyzontem – gdy Orion przemieszczał się za Księżycem, oraz „wschodu Ziemi”, gdy statek kosmiczny wynurzył się z przeciwległej krawędzi Księżyca.
Po zakończeniu okresu obserwacji Księżyca załoga była świadkiem prawie godzinnego zaćmienia Słońca, podczas którego sonda kosmiczna, Księżyc i Słońce ustawiły się w jednej linii. Obserwując w dużej mierze zaciemniony Księżyc, załoga analizowała koronę słoneczną – najbardziej zewnętrzną atmosferę Słońca – w jej wyglądzie wokół krawędzi Księżyca.
Podczas zaćmienia załoga miała okazję obserwować rzadko występujące zjawiska, widoczne jedynie na nieoświetlonej części Księżyca. Zgłoszono sześć błysków światła powstałych w wyniku uderzenia meteoroidów w powierzchnię Księżyca z prędkością wielu tysięcy mil na godzinę.
Naukowcy z niecierpliwością oczekują na zdjęcia, a także na wiele innych zdjęć wykonanych podczas przelotu. Po nocnym przesłaniu danych księżycowych z sondy kosmicznej, naukowcy przeanalizują zdjęcia, nagrania audio i inne dane, aby określić dokładniejszy czas i lokalizację błysków, a także zasięgną opinii amatorów, którzy obserwowali Księżyc w tym samym czasie. Załoga omówi swoje obserwacje z zespołem naukowców księżycowych we wtorek, 7 kwietnia, w rozmowie, która zostanie wyemitowana na żywo w ramach transmisji NASA.
